대한항공, 취리히 노선 취항 50주년…유럽 네트워크 상징 재확인

[미디어펜=이용현 기자]대한항공은 지난 27일 스위스 취리히 비더 호텔(Widder Hotel Zurich)에서 취리히 노선 취항 50주년 기념 행사를 개최했다고 28일 밝혔다. 

이번 행사는 지난 50년간 한국과 스위스를 연결하며 양국 간 경제·문화 교류 확대에 기여해온 의미를 되새기고, 현지 관계자 및 파트너들에게 감사의 뜻을 전하기 위해 마련됐다.

행사에는 최정호 대한항공 영업 총괄 부사장, 이석우 대한항공 여객영업부 담당 상무, 신우식 주스위스 대한민국 대사 대리, 스테판 그로스(Stefan Gross) 취리히 공항 최고책임자 등 주요 관계자 70여 명이 참석해 대한항공의 글로벌 성장 과정과 취리히 노선의 의미를 함께 돌아봤다.

앞서 대한항공은 1976년 7월 14일 서울~취리히 노선에 첫 취항하며 한국과 유럽을 잇는 최초의 정기 여객 노선을 개설했다. 당시만 해도 장거리 항공 네트워크가 제한적이던 시기였지만, 취리히 노선은 유럽 핵심 금융·비즈니스 허브와의 직결이라는 점에서 상징성과 전략적 의미를 동시에 지닌 노선으로 평가받아왔다. 

이후 해당 노선은 단순 여객 운송을 넘어 항공 물류, 기업 출장, 문화 교류까지 연결하는 핵심 축으로 자리 잡았다.

실제 최근 글로벌 항공업계 흐름을 보면 장거리 프리미엄 노선 경쟁은 더욱 치열해지는 추세다. 항공사들은 단순 운항 확대보다 ‘네트워크 고도화’와 ‘지속가능 운항’에 초점을 맞추고 있으며 특히 유럽 주요 거점 노선은 수요 회복과 함께 수익성 핵심 구간으로 재평가되고 있다. 

이에 따라 대한항공 역시 취리히 노선을 포함한 유럽 전략 노선에서 고효율 기재 투입과 환승 경쟁력 강화 전략을 병행하며 장거리 네트워크 수익성 개선에 속도를 내는 모습이다.

특히 대한항공은 스위스 연방철도(SBB)와 협력해 항공·철도 연계 서비스를 도입하는 등 현지 교통망과의 연결성을 강화해왔다. 이를 통해 단순 항공 이동을 넘어 ‘멀티 모달(항공+철도)’ 기반 여행 경험을 제공하며 유럽 내 환승 경쟁력까지 함께 끌어올리고 있다는 평가다. 업계에서는 이러한 전략이 향후 유럽 내 환승 수요 확대와 장거리 노선 경쟁력 강화로 이어질 가능성이 크다고 보고 있다.

기재 전략 측면에서도 변화가 본격화된다. 대한항공은 내달 2일부터 해당 노선에 차세대 주력 기종인 ‘보잉 787-10’을 투입한다. 

보잉 787-10은 기존 동급 항공기 대비 연료 효율과 탄소 배출 저감 성능이 개선된 친환경 기체로, 항공사들의 ESG 전략과 맞물려 장거리 노선 운영의 핵심 축으로 자리잡고 있다. 좌석 구성은 프레스티지클래스 36석과 이코노미클래스 289석 등 총 325석 규모로 운영된다.

업계에서는 이번 기재 교체가 단순한 노선 업그레이드를 넘어 유럽 노선 수익성 개선과 친환경 전환 전략을 동시에 겨냥한 행보로 보고 있다. 특히 탄소 규제가 강화되는 유럽 시장 특성상 연료 효율 개선 기재 투입은 향후 슬롯 경쟁 및 운임 전략에도 영향을 미칠 것으로 전망된다.

대한항공 관계자는 “취리히 노선은 대한항공이 한국과 유럽을 연결하며 글로벌 네트워크를 확장해 나가는 과정에서 중요한 의미를 지닌 노선”이라며 “앞으로도 지속적인 투자와 혁신을 통해 고객과 함께 새로운 미래 50년을 열어가겠다”고 말했다.

한편 대한항공은 올해 하계 시즌(3월 31일~10월 24일) 동안 인천~취리히 노선을 주 3회(화·목·토) 운항한다. 인천발 KE917편은 오전 11시 5분 출발해 같은 날 오후 5시 25분 취리히에 도착한다. 취리히발 KE918편은 현지 시각 오후 7시 30분 출발해 다음 날 오후 2시 10분 인천 도착 일정으로 운영된다.