삼양식품 '불닭', 누적 판매 100억개 돌파…"새 캐릭터 전면에"

[미디어펜=김성준 기자] 삼양식품은 올해 출시 14주년을 맞은 ‘불닭(Buldak)’ 브랜드가 누적 판매량 100억 개, 누적 매출 7조 원을 기록했다고 5일 밝혔다. 삼양식품은 이를 기점으로 신규 캐릭터 페포(PEPPO)를 전면에 내세우고 불닭 브랜드 지식재산권(IP) 강화와 글로벌 세계관 확장에 속도를 낸다는 계획이다.

 

지난 2012년 신제품 소개 차원에서 3개국(일본, 독일, 뉴질랜드) 수출로 첫발을 뗀 불닭은 현재 전 세계 100여개국에서 판매되는 글로벌 메가 브랜드로 성장했다. 특히 2017년 누적 판매 10억 개 달성 이후 성장세가 가팔라지며 2022년 40억 개, 2025년 90억 개를 돌파한 데 이어 반년만에 100억 개를 넘어섰다. 현재 연간 글로벌 판매량은 20억 개로, 전 세계에서 1초마다 63개씩 팔려나가는 수치다.

삼양식품은 불닭 성장의 원동력으로 국경과 언어를 초월한 글로벌 팬덤을 꼽았다. SNS 등 디지털 공간에서 불닭을 즐기는 문화가 놀이로 자리잡으며 견고한 수요를 이끌었다는 분석이다. 삼양식품은 불닭 수출 확대에 힘입어 2025년 식품업계 최초로 9억불 수출을 달성했다. 현재는 한국 라면 수출의 60% 이상을 담당하며 K-푸드 열풍을 주도하는 한 축이 됐다.

삼양식품은 누적 판매 100억 개 돌파를 계기로 글로벌 시장과 디지털 환경을 겨냥한 차세대 캐릭터 ‘페포’를 불닭세계관의 새로운 주인공으로 선보인다. 삼양식품은 페포를 핵심 메신저로 삼아 불닭브랜드 영토를 기존 식품에서 디지털 콘텐츠, 굿즈 등 글로벌 소비자의 일상 전반으로 확장하며 브랜드 성장 기반을 굳건히 한다는 계획이다.

그룹 계열사인 삼양애니가 개발한 ‘페포’는 세계관과 기존 캐릭터를 승계한 서사를 지니고 있다. 특히 숏폼을 즐기고 디지털 플랫폼을 자유자재로 활용하는 ‘디지털 네이티브’ 세대의 정체성을 가진 캐릭터로, 100억 개 판매 이후 불닭의 다음 성장을 이끌 역할을 맡게 된다. 페포는 지난 2년간 콘텐츠 등을 통해 글로벌과 소통해 왔다. 2024년 7월 첫 선을 보인 유튜브 채널 페포(PEPPO)의 구독자는 106만 명을 돌파하며 글로벌 팬들과 접점을 형성했다. 현재는 틱톡, 인스타그램 등 주요 SNS 채널로 영역을 확장해 가며 교감하고 있다. 

페포는 북미 시장 등을 겨냥한 제품 패키지에 이미 적용돼 현지에서 호응을 얻었다. 지난해 말 출시한 ‘불닭 스와이시’와 올해 5월 선보인 ‘불닭 맥앤치즈’가 대표적이다. 여기에 삼양식품이 지난 3월 명동사옥에서 운영한 브랜드 체험형 팝업스토어 ‘하우스 오브 번(House Of Burn)’은 페포를 콘셉트로 국내외 관광객들에게 복합 체험 공간을 제공했고, 불닭 글로벌 캠페인 ‘Hotter Than My EX’와 지난달 태국에서 열린 아시아 최대 식품 무역 박람회 ‘타이펙스-아누가(THAIFEX-ANUGA) 2026’에서도 페포를 선보이며 현지에서 긍정적인 반응을 얻었다.

삼양애니 관계자는 “보통의 경우 식품 업계에서 캐릭터는 제품의 맛을 알리는 보조 도구로 역할했지만, 우리는 이 공식에 질문을 던졌고, 캐릭터를 단순히 제품 홍보용이 아닌, 독자적인 생명력을 지닌 글로벌 브랜드로 키워보자고 결심했다”며 “이는 식품 제조사를 넘어 ‘먹고 즐기는 새로운 문화’로 사업 영역을 넓히는 출발점이 됐다”고 설명했다.

이어 “매운맛의 아이콘이 된 ‘호치’의 성공에 안주하지 않고, 온라인과 디지털 환경에 친숙한 젊은 세대와 더 깊이 소통하기 위해 한 단계 진화한 차세대 캐릭터 페포를 개발했다”며 “익숙한 성공 공식만 따랐다면 페포는 없었다”고 강조했다.