[미디어펜=박준모 기자]포스코가 광양에 전기로를 준공하면서 탄소 저감 기반의 친환경 생산체제 전환에 속도를 내고 있다.
포스코는 17일 김민석 국무총리, 권향엽 국회의원, 조계원 국회의원, 김태균 전남도의장, 정인화 광양시장, 박성현 광양시장 당선인을 비롯해 장인화 포스코그룹 회장, 이희근 포스코 사장, 김성호 포스코노동조합 위원장 등이 참석한 가운데 광양제철소에서 전기로 준공식을 열었다고 밝혔다.
포스코가 17일 광양제철소 전기로 준공식을 개최했다. (왼쪽부터) 정인화 광양시장, 김태균 전남도의장, 권향엽 국회의원, 김민석 국무총리, 장인화 포스코그룹 회장, 김성호 포스코노동조합 위원장, 이희근 포스코 사장, 박성현 광양시장 당선인이 준공식에서 기념사진을 찍고 있는 모습./사진=포스코 제공
김민석 국무총리는 축사를 통해 “광양제철소 전기로 준공은 친환경 산업으로 진화하는 철강 산업의 미래를 상징하는 사건“이라며 “철스크랩의 품질 개선·수급 안정화를 지원하고, 수소환원제철 실증사업을 차질 없이 추진하겠다”고 말했다.
이번에 준공한 전기로는 연간 생산능력 250만 톤 규모를 갖춘 설비다. 특히 전기로는 철스크랩(고철)을 활용해 쇳물을 생산하는 방식으로, 철광석을 사용하는 고로 대비 탄소 배출량을 크게 줄일 수 있는 친환경 공정으로 평가된다. 실제로 이번 광양 전기로는 고로 대비 약 75%의 탄소 감축 효과가 가능한 것으로 알려졌다.
포스코는 글로벌 시장에서 탈탄소 요구가 확대되고 탄소저감 제품 수요가 증가하는 흐름에 대응하기 위해 지난 2024년 2월 전기로 신설에 착수했다. 총 6000억 원이 투입된 이번 프로젝트에는 연간 약 27만 명 규모의 공사 인력이 동원되는 등 대형 사업으로 추진됐다.
아울러 기존 전기로에서는 고급강 생산이 제한적이었지만, ‘합탕 기술’을 적용해 고품질 철강재 생산이 가능하도록 한 점도 특징이다. 합탕 기술은 전기로와 고로에서 생산한 쇳물을 혼합해 정련하는 방식으로, 탄소 배출을 줄이면서도 고급강 생산을 가능하게 하는 기술이다.
포스코는 철스크랩의 선별·분류 기술 고도화와 정련 과정에서의 성분 정밀 제어 기술을 확보해 2030년까지 자동차강판과 전기강판 양산 체제를 구축한다는 목표다.
업계에서는 이번 전기로 준공이 단순한 설비 확충을 넘어 탄소중립 전환을 위한 핵심 인프라 구축이라는 점에서 의미가 크다고 평가하고 있다.
포스코는 장기적으로 수소환원제철 ‘하이렉스(HyREX)’를 통해 탄소 배출을 획기적으로 줄인다는 계획도 제시했다. 다만 기술 개발 이후 상용화까지 상당한 시간이 필요한 만큼 이번 전기로가 과도기적 전환 단계에서 핵심 역할을 할 것으로 보고 있다.
장인화 회장은 “오늘 준공한 전기로는 단순히 하나의 설비를 추가한 것이 아닌 탈탄소라는 시대적 과제를 해결하고 글로벌 시장의 판도를 바꾸겠다는 강력한 의지의 표명”이라며 “포스코는 글로벌 고객사의 저탄소 강재 요구에 능동적으로 대응하며 미래소재 대표기업으로서 위상을 더욱 공고히 하겠다”라고 강조했다.
[미디어펜=박준모 기자]