[미디어펜=석명 기자] 한국 축구대표팀 홍명보호가 최악의 경기력을 보이며 남아프리카공화국에 졌다. 비기기만 해도 32강에 오를 수 있었던 경기를 무기력하게 패하며 32강 진출 희망이 상당히 희박해졌다. 2026 월드컵 조별리그에서 벌어진 한국 축구의 참사다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵' 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아공에 0-1로 패했다.
한국이 남아공에 0-1로 져 조 3위로 떨어졌다. 남아공은 한국을 잡음으로써 조 2위로 올라서 극적으로 32강 진출에 성공했다. /사진=FIFA 월드컵 공식 SNS
체코와 1차전에서 2-1로 이기며 좋은 출발을 했던 한국은 개최국 멕시코와 2차전에서 0-1로 아쉽게 진 데 이어 남아공에도 졌다. 1승 2패로 승점 3에 그친 한국은 조 3위로 떨어졌다. 멕시코가 이날 체코를 3-0으로 꺾고 3전 전승(승점 9)으로 1위, 남아공이 1승 1무 1패로 승점 4가 돼 2위를 차지했다. 체코가 1무 2패(승점 1)로 촤하위에 머물렀다.
이로써 한국은 조 2위까지 주어지는 32강 진출 티켓 획득에 실패했다. 바로 탈락한 것은 아니다. 12개 조 3위팀 가운데 상위 8위 안에 들면 32강에 오를 수 있다. 그러나 한국은 승점이 3밖에 안되고 골 득실 -1이다. 다른 조 경기가 모두 끝나봐야 32강 진출 여부를 알 수 있지만 한국의 32강행 가능성은 낮은 편이다.
이날 한국은 용병술도, 전술도, 투지도, 체력도 모두 엉망이었다.
홍명보 감독은 선발 공격진에 변화를 주는 승부수를 띄웠다. 주장이자 에이스 손흥민을 선발 제외하고 오현규를 최전방 공격수로 내세우는 파격적인 선택을 했다. 이재성 대신 황희찬이 선발로 나서 이강인과 함께 공격을 책임졌다.
경기 초반 한국이 잠깐 반짝했다. 첫 번째 코너킥 기회에서 공격에 가담한 김민재의 헤더슛이 상대 수비 몸에 막히고, 이강인이 왼발로 때린 강력한 중거리슛이 골대를 살짝 벗어나긴 했지만 위협적이었다.
선발 출전한 황희찬이 드리블을 시도하고 있다. /사진=대한축구협회
하지만 전반 한국이 보여준 좋은 공격 장면은 이게 거의 다였다. 이후 수비를 두텁게 하면서 단번에 역습을 노리는 남아공의 패턴에 말려들었다. 밀집수비를 깰 전술도 없었고, 잦은 패스 미스로 툭하면 공격이 끊기고 역습을 허용했다.
남아공의 빠른 역습에 두 차례나 실점 위기를 맞기도 했다. 한 번은 김민재가 몸을 날리는 수비로 막아냈고, 한 번은 김승규가 슈퍼세이브로 막아냈다. 김승규가 연속 슛을 선방한 전반 30분 상황은 실점이나 다름없었다.
전방에 고립된 오현규 쪽으로 투입되는 패스도 거의 없었고, 측면 돌파 시도도 별로 눈에 띄지 않았다.
전반을 무기력하게 0-0으로 마치자 홍명보 감독은 후반 들며 황희찬, 백승호, 이태석을 빼고 손흥민과 김진규, 옌스 카스트로프를 교체 투입해 변화를 꾀했다.
손흥민과 월드컵 데뷔 출전을 한 카스트로프가 부지런히 움직이면서 왼쪽 측면 공격이 조금 활기를 찾는 듯 했지만 전반적으로 선수들의 몸놀림이 둔해 남아공의 촘촘한 수비를 뚫지 못했다. 페널티박스 주위에서는 마지막 패스의 정확도가 떨어져 슛까지 마무리가 되지 않았다.
남아공전에 교체 출전해 월드컵 데뷔전을 치른 옌스 카스트로프. /사진=대한축구협회
그러다 한국이 남아공의 역습에 선제골을 얻어맞았다. 후반 18분 츠헤팡 모레미가 드리블 돌파 후 차펠로 마세코에게 정확하게 패스를 보냈다. 마세코가 왼발로 찬 슛이 따라붙으며 태클로 막으려한 카스트로프의 다리 사이를 통과해 골문 구석으로 들어갔다. 김승규가 몸을 날려봤지만 막을 수가 없었다.
실점 후 한국에는 핵심 수비수 김민재의 부상 교체 악재도 생겼다. 김민재는 종아리 부상으로 후반 20분 빠지고 박진섭이 들어갔다.
리드를 뺏긴 한국은 만회골이 절실히 필요했으나 공격은 계속 안 풀렸다. 후반 29분에는 오현규 대신 조규성이 투입돼 높이에 기대를 걸었다. 하지만 무더위 속 점점 지쳐간 한국 선수들은 정확하게 크로스를 올릴 힘도 없어 보였다. 체력 관리가 안된 티가 났다.
선두들이 힘들더라도 마지막 투지라도 살렸으면 했지만 무거운 다리로는 공간 확보조차 제대로 못했다. 후반 추가시간 카스트로프가 문전으로 보낸 크로스를 박진섭이 백헤딩으로 연결해보려 했으나 정확하게 맞지 않아 골키퍼 품에 안겼다.
손흥민도 힘을 쓰지 못한 채 시간은 흘렀고, 결국 한국은 한 골도 못 넣고 남아공에 무릎을 꿇고 말았다.
[미디어펜=석명 기자]