엘앤에프, 새만금 전구체 공장 4분기 가동…배터리 소재 밸류체인 내재화 완성

[미디어펜=김동하 기자] 엘앤에프가 전북 새만금 국가산업단지에 건설 중인 전구체 생산 기지가 올 연말 본격적인 사동에 들어간다. 핵심 배터리 소재의 수직계열화를 이뤄지며 글로벌 공급망 시장에서 경쟁력을 한층 끌어올릴 전망이다.

엘앤에프는 LS그룹과의 합작법인인 LS-엘앤에프 배터리솔루션(LLBS)을 통해 새만금 산단 내 연산 4만 톤 규모의 NCM(니켈·코발트·망간) 전구체 생산 시설 구축을 완료했다고 9일 밝혔다. 해당 공장은 시운전을 거쳐 올해 4분기 상업 가동에 돌입할 예정이다.

이번 LLBS 새만금 공장 가동으로 엘앤에프는 전구체부터 양극재로 이어지는 배터리 핵심 소재 밸류체인의 수직계열화를 완성하게 됐다. 핵심 원재료 조달부터 완제품 생산까지 독자적인 가치사슬 운영이 가능해짐에 따라, 원가 절감은 물론 전반적인 수익성 개선 효과가 나타날 것으로 기대된다.

특히 양사는 비금지외국기관(Non-PFE) 기반의 전구체 공급망을 선제적으로 확보해 북미와 유럽 등 글로벌 시장에서의 고객 대응력을 대폭 강화한다는 방침이다. 비철금속 제련 및 전력·에너지 분야에서 세계적 수준의 조달 역량을 갖춘 LS그룹(LS MnM)과의 협력을 통해, 황산니켈-전구체-양극재로 이어지는 안정적인 소재 생태계를 확립했다는 평가가 나온다.

엘앤에프가 LS그룹과 손잡고 전구체를 내재화한 것은 단순한 비용 절감 차원을 넘어선다. 이는 탈(脫)중국 밸류체인을 엄격하게 요구하는 글로벌 완성차(OEM) 및 주요 셀 메이커 화주들에게 가장 강력한 수주 소구점으로 작용하며 향후 K-배터리 생태계 내 주도권 경쟁에서 확고한 비교 우위를 점하려는 전략적 행보로 분석된다.

현재 일시적인 전기차 수요 정체(캐즘) 국면에서도 견조한 가동률을 유지하고 있는 엘앤에프는, 이번 전구체 내재화를 바탕으로 외부 의존도를 낮추고 신규 수주 확대 및 고객사 포트폴리오 다변화에 속도를 낼 계획이다.

허제홍 엘앤에프 대표이사는 "LLBS는 당사 중장기 성장 전략의 핵심 축으로, 원가 경쟁력과 공급망 안정성을 동시에 달성할 수 있는 튼튼한 기반"이라며 "LS MnM과의 굳건한 협력을 바탕으로 글로벌 고객사의 전구체 수요에 기민하게 대응해 기업 가치를 끌어올릴 것"이라고 밝혔다.