'호프' 마침내 개봉, 한국 영화 흥행사 새로 쓸까?

15일 영화관입장권 통합전산망에 따르면, 이날 오전 7시 기준 '호프'의 실시간 예매율은 무려 68.1%를 기록하며 압도적인 1위에 등극했다. 이는 쟁쟁한 할리우드 블록버스터 외화인 '스파이더맨: 브랜드 뉴 데이'(11.3%)와 전 세대를 겨냥한 애니메이션 '미니언즈 & 몬스터즈'(6.2%) 등을 압도적인 차이로 따돌린 성적이다. 

무엇보다 예매 관객 수만 59만 9000여 명에 달해, 올해 개봉한 모든 국내외 영화를 통틀어 사전 최고 예매량 기록을 새로 썼다. 극장가에서는 대작에 굶주렸던 관객들의 갈증이 개봉 첫날 폭발적인 구매력으로 이어진 것으로 분석하고 있다.

영화 '호프'는 비무장지대에 인접한 가상의 외딴 마을 호포항에 정체를 알 수 없는 외계 생명체가 출현하면서 벌어지는 이야기를 다룬 K-SF 서스펜스물이다. 

한국 영화계의 독보적인 스토리텔러이자 '곡성'(2016) 이후 무려 10년 만에 신작을 선보이는 나홍진 감독의 복귀작이라는 사실만으로도 제작 단계부터 세간의 주의를 끌었다. 여기에 황정민, 조인성, 정호연 등 국내 최정상급 배우진은 물론, 마이클 패스벤더, 알리시아 비칸데르, 테일러 러셀 등 할리우드 톱스타들까지 대거 가세한 초호화 글로벌 라인업이 완성되며 기대감을 최고조로 끌어올렸다.

작품은 순수 제작비와 마케팅 비용 등을 포함해 500억 원이 넘는 거액이 투입된 것으로 알려졌다. 이는 국내 제작 단일 영화로는 역사상 최대 규모다. 거대 자본이 투입된 만큼 흥행에 대한 우려도 일부 존재했으나, '호프'는 이미 전 세계 200여 개국에 선판매를 달성하며 개봉도 하기 전에 순제작비의 절반가량을 조기 회수하는 기염을 토했다. 

이러한 자본의 경제학적 성과는 한국형 블록버스터가 글로벌 시장에서 충분히 통할 수 있다는 가능성을 시사하며, 영화계 관계자들 사이에서 한국 영화의 고질적인 리스크인 이른바 '왕사남(왕성한 자본 투입 대비 사장되는 남는 것 없는 장사)' 구조를 극복할 전환점이 될 것이라는 긍정적인 평가를 이끌어내고 있다.

영화에 대한 기대감은 이미 지난 5월 열린 제79회 칸 국제영화제 경쟁 부문 초청 당시 평단이 보낸 뜨거운 찬사로 증명된 바 있다. 현지 공개 이후 나홍진 감독은 약 한 달이 넘는 기간 동안 국내 관객들의 정서와 스크린 환경에 맞춰 꼼꼼한 수정 및 보완 작업을 거쳐 최종본을 완성했다. 

이번 작품은 외계 생명체와 마을 주민들 간의 사투를 차량 추격신과 말(馬)을 활용한 고강도 와일드 액션으로 풀어내 시각적 쾌감을 극대화하는 한편, 나 감독 특유의 숨 막히는 서스펜스와 블랙 코미디 요소까지 촘촘하게 배치해 대중성을 넓혔다.

극장가와 영화 팬들의 목소리도 뜨겁게 달아오르고 있다. 멀티플렉스 관계자들은 "올해 상반기 극장가를 이끌어갈 메가 히트작의 탄생을 기대한다"며 대규모 관객 유입에 대한 기대감을 감추지 않았고, 예비 관객들 역시 "칸에서 극찬받은 거장의 SF 스케일을 드디어 스크린으로 보게 되어 설렌다", "할리우드 배우들과 한국 톱배우들의 연기 대결이 가장 기다려진다"며 높은 기대감을 표하고 있다. 

막대한 자본과 거장의 예술적 야심이 결합한 '호프'가 과연 이 압도적인 사전 기대감에 부응하며 한국 영화의 새로운 흥행 역사를 써 내려갈지, 오늘부터 시작될 본격적인 흥행 레이스에 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.