[미디어펜=편집국]가격을 낮추면 시장을 넓힐 수 있다. 그러나 환자에게 투여할 약이 제때 도착하지 않는다면 계산은 달라진다. 미국 바이오시밀러 시장에서 가격 경쟁력과 함께 공급 안정성이 주요 구매 기준으로 떠오르고 있다. 한국 기업의 경쟁력도 제품 개발과 허가를 넘어 생산·재고·유통을 연결하는 능력에서 갈릴 수 있다.
삼성바이오에피스가 지난 22일 공개한 ‘2026년 4분기 미국 바이오시밀러 시장 보고서’ 발표자료는 의료기관의 제품 선택에서 재고 확보와 안정적인 납품이 중요해지고 있다고 설명했다. 보고서에 실린 한 도매업체 인터뷰에서는 특정일 취급 바이오시밀러 가운데 약 4분의 1 이상이 공급 부족이나 공급 제한을 겪은 사례가 제시됐다.
병원 입장에서 저렴한 약을 확보하는 것과 예정된 치료에 사용할 약을 확보하는 것은 연결된 문제다. 공급이 불안정하면 대체 제품을 구하고 재고를 다시 배분해야 한다. 상황에 따라 환자의 투약 일정을 조정하는 부담도 발생할 수 있다. 구매가격에서 아낀 돈이 추가 업무와 공급 차질 대응 비용으로 줄어들 수 있는 셈이다.
이 때문에 구매자가 따지는 비용의 범위는 약값보다 넓어진다. 가격이 비슷한 제품이라면 주문한 물량을 꾸준히 공급하는 업체를 선택할 유인이 생긴다. 공급 안정성은 별도의 홍보 문구를 넘어 거래를 유지하는 조건이 될 수 있다.
제약사에도 계산이 필요하다. 납품 차질에 대비하려면 생산 여력을 확보하고 현지 재고와 유통망을 관리해야 한다. 재고를 늘릴수록 자금이 묶이고 보관·물류비와 유효기간 관리 부담도 커진다. 공급을 안정시키기 위해 지출한 돈이 거래처 유지와 반복 주문으로 돌아와야 사업성이 성립한다.
삼성바이오에피스와 셀트리온 등 미국 시장을 공략하는 한국 바이오시밀러 기업을 평가할 때도 이런 구조를 살펴볼 필요가 있다. 허가받은 제품 수와 출시가격은 시장 진입의 중요한 조건이다. 여기에 주문이 들어왔을 때 제품을 공급하고 수요 변화에 대응하는 능력이 더해져야 판매가 이어질 수 있다.
다만 현지에 공장이 있다는 사실만으로 공급 안정성이 완성되는 것은 아니다. 생산계획과 품질관리, 출하 일정, 현지 재고, 유통업체의 주문 대응이 함께 맞물려야 한다. 생산시설 확대와 판매망 확보를 따로 볼 것이 아니라 환자에게 약이 도착하는 하나의 과정으로 봐야 하는 이유다.
바이오시밀러의 출발점은 오리지널 의약품과의 가격 경쟁이다. 그 경쟁을 지속 가능한 매출로 바꾸는 과정에서는 공급망 운영 능력이 중요해진다. K바이오가 풀어야 할 다음 문제는 가격을 얼마나 낮출 수 있느냐와 함께, 그 가격으로 약을 얼마나 꾸준히 공급할 수 있느냐다.
[Mir’s Business Explained] Cheaper Medicines Must Arrive on Time: K-Biotech’s Supply Chain Challenge
Lower prices can help expand a market. But the calculation changes when medicines fail to arrive in time for treatment. In the US biosimilar market, supply reliability is becoming an important purchasing consideration alongside price. For Korean companies, competitiveness may increasingly depend on their ability to connect production, inventory and distribution.
Samsung Bioepis’ announcement of its Fourth Quarter 2026 US Biosimilar Market Report, released on October 22, highlighted the importance of product availability and reliable fulfillment. An interview featured in the report described a wholesaler experiencing short or restricted supply affecting roughly a quarter or more of its biosimilar portfolio on a given day.
For healthcare providers, purchasing an affordable medicine and securing the medicine needed for scheduled treatment are closely connected. Supply disruptions can require alternative sourcing, inventory adjustments and, potentially, changes to treatment schedules. These demands can erode the savings achieved through a lower purchase price.
A buyer’s costs therefore extend beyond the medicine itself. When products are similarly priced, dependable fulfillment can give a supplier an advantage in retaining business.
Manufacturers face their own trade-off. Production flexibility, local inventory and distribution management require spending. Larger inventories tie up cash and increase storage, logistics and expiry-management costs. That spending must generate value through repeat orders and stronger customer relationships.
This provides another way to assess Korean biosimilar companies, including Samsung Bioepis and Celltrion, as they compete in the United States. Regulatory approvals and launch prices help establish market access. Sustained sales also require the ability to fulfill orders and respond to changing demand.
A local factory alone does not guarantee reliable supply. Production planning, quality management, shipment schedules, inventory and distributor responsiveness must work together.
Price competition remains central to biosimilars. Turning that competition into lasting revenue also requires dependable supply. The question for K-biotech is how consistently it can deliver medicines at a commercially sustainable price.
[미디어펜=편집국]