[미디어펜=이석원 문화미디어 전문기자] 연중 극장가 최대 비수기로 꼽히는 11월 스크린 대전에서 가수 임영웅이 충무로를 대표하는 연기파 배우들을 제치고 압도적인 존재감을 과시하고 있다. 오는 11월 18일 나란히 극장 개봉을 앞둔 임영웅의 콘서트 실황 영화 '아임 히어로 더 스타디움 2'와 김윤석·구교환 주연의 한국 영화 기대작 '폭설'의 맞대결에서 임영웅이 예매율 1위를 거머쥐며 기선 제압에 성공했다.
영화진흥위원회 영화관입장권 통합전산망 집계에 따르면, 11월 12일 기준 실시간 예매율 순위에서 오는 18일 개봉 예정인 '아임 히어로 더 스타디움 2'가 당당히 전체 1위에 이름을 올렸다. 같은 날 스크린에 간판을 내걸며 정면 승부를 예고했던 김윤석, 구교환 주연의 영화 '폭설'은 임영웅의 거센 예매 화력에 밀려 후순위로 밀려나는 이변을 낳았다.
임영웅의 콘서트 실황을 스크린에 담은 '아임 히어로 더 스타디움 2'가 예매율 1위에 올랐다./사진=CJ 4DPLEX, CGV ICECON 제공
통상적으로 11월은 여름 성수기와 추석 연휴가 지나고 연말 대작들이 쏟아지는 12월 성수기 사이에 낀 시기로, 국내 영화계에서는 연중 가장 관객 유입이 저조한 '깜깜이 비수기'로 불린다. 흥행 리스크가 큰 시기인 만큼 어지간한 대작이나 상업 기대작들은 개봉 일정을 조율해 11월을 피하는 것이 극장가의 오랜 불문율이다.
이러한 악조건 속에서도 영화 '폭설'은 2026년 한국 영화 라인업의 대미를 장식할 마지막 기대작이라는 타이틀을 걸고 11월 18일 개봉을 강행하며 승부수를 던졌다. 충무로를 대표하는 흥행 보증수표 김윤석과 독보적인 개성과 티켓파워를 갖춘 구교환의 만남이라는 점만으로도 제작 단계부터 영화계의 비상한 관심을 모았던 작품이다.
그러나 막상 뚜껑을 열기 직전인 개봉 엿새 전 성적표는 영화계의 예상을 벗어났다. 비수기 정면 돌파라는 배수진을 쳤음에도 불구하고, 정통 극영화가 아닌 가수의 콘서트 실황 영화에 예매율 선두 자리를 내주면서 대한민국 대표 배우들의 자존심과 체면이 적잖이 구겨진 모양새다. 개봉 초반 입소문과 화제성 확보가 절실한 상업 영화 입장에서는 예매율 열세라는 뼈아픈 출발선을 받아 들게 됐다.
반면 극장가의 깊은 한숨을 덜어주며 11월 비수기 시장을 사실상 먹여 살릴 구원투수로 떠오른 주인공은 다름 아닌 임영웅이다. '아임 히어로 더 스타디움 2'는 전작에 이어 다시 한번 초대형 스타디움 공연장의 뜨거운 열기와 무대 뒤의 진솔한 이야기를 스크린에 고스란히 옮겨 담은 작품이다.
김윤석과 구교환이 주연을 맡은 영화 '폭설'은 예매율 3위에 그쳤다./사진=쇼박스 제공
극장 산업 전반이 관객 감소와 흥행작 부재로 침체의 늪을 걷고 있는 상황에서, 임영웅이 보유한 거대하고 충성도 높은 팬덤 '영웅시대'의 결집력은 비수기라는 계절적 한계를 무색하게 만들고 있다. 일반 관객들의 극장 발길이 뜸해진 11월 극장가에 중장년층을 비롯한 폭넓은 세대의 관객들을 극장으로 불러 모으며 박스오피스 전체의 파이를 키우는 결정적인 역할을 해내고 있는 셈이다.
영화계 안팎에서는 이번 예매율 판도를 두고 전통적인 충무로 스타 시스템과 대형 극영화의 공식이 흔들리는 반면, 강력한 팬덤을 기반으로 한 공연 실황 콘텐츠가 극장가의 새로운 주류 흥행 공식으로 자리 잡았음을 보여주는 단적인 사례로 분석하고 있다.
비수기 극장가의 한파를 뚫고 개봉 전부터 압도적인 예매율 1위를 기록한 임영웅의 '아임 히어로 더 스타디움 2'가 실제 개봉 이후에도 폭발적인 스코어를 기록하며 11월 극장가의 진정한 영웅으로 자리매김할지, 아니면 '폭설'이 개봉 후 작품성과 배우들의 연기력을 앞세워 뒷심을 발휘하며 반격에 성공할지 영화계의 시선이 11월 18일 스크린으로 향하고 있다.