▲ 조우석 주필

대중의 후각을 무시하면 안 된다. 조선일보가 앞장서고, 좌파매체와 야당이 거드는 희한한 모양새의 청와대 민정수석 우병우 죽이기 음모가 보름여를 넘기고 있다. 눈덩이 의혹 제기에도 드러나는 물증이 없자 소강 국면에 접어들고 있고, 독자들 역시 이  사인에 등을 돌리는 양상을 보인다.

자칭 타칭 1등 신문의 실체 없는 의혹 부풀리기와 청와대 흔들기에 대한 피로감이 극심해진 탓인데, 이럴 때가 아니라는 인식도 크다. 사드 배치를 둘러싼 국가 안보위기 국면에서 책임있는 언론이 청와대와 기싸움에 올인하는 건 정당치 못한 지면 사유화(私有化)에 불과하고, 명분 없는 몽니에 다름 아니라는 판단 때문이다.

이런 비판적 인식과 함께 조선일보의 의혹제기 배경에도 점차 관심이 쏠리고 있다. 실제로 언론계와 정계에서 흘러나오는 얘기도 그쪽이다. 복수의 관측통을 종합하면, 오랜 기간 청와대-조선일보 사이에 껄끄러운 관계가 여러 갈래로 지속돼 왔으며, 그게 풀리지 않자 조선일보가 괘씸죄로 간주하고 우병우를 손보려한 것이라는 이야기들이 제기되고 있다.

당장 현재의 국면은 우병우 죽이기가 보름을 훌쩍 넘기면서 새로운 물증도 찾지 못한 게 사실인 조선일보가 '때리다가 지친' 기색이 완연하다. 8월 2일자 조선일보는 "'禹 수석 정상 업무 하고 있다'는 靑 비정상이다"란 제목의 사설에서 소리만 요란했을 뿐 솜방망이를 휘두르는 선에서 그쳐야 했다.

"박 대통령은 우 수석에 대한 의혹이 처음 제기된 지 보름이 넘도록 어떤 말도 하지 않고 있다. 그러는 사이 우 수석과 그의 가족을 둘러싼 여러 의혹과 지적은 끝이 어디인지 알 수 없을 정도로 확대되고 있다." 기왕의 의혹을 부풀리면서 겁을 주는 게 전부다.

사설의 지적처럼 그동안 제기된 의혹은 우병우의 서울 강남 땅 특혜 거래와 탈세, 부동산 위장 거래, 농지법 위반 등이 있고 이밖에 페이퍼컴퍼니나 차명 부동산 보유도 있는 게 사실이다. 하지만 납득할만한 물증을 확보하지 못한 상황이다. 조선은 "가족생활 전체가 특권과 탈법"이라고 으름장을 놓았지만, 뒷감당 못할 소리라는 걸 스스로 안다.

뒤이은 3일과 4일자 지면에서 우병우 수석 문제 언급은 사라졌다. 그럼 상황 종료인가? 박근혜 대통령이 우 수석을 계속 신임할 것인가, 아닌가? 현재로선 유동적인데, 더 중요한 건 조선일보가 이런 청와대 흔들기에 올인한 배경에 대한 분석이다. 

관측통이 말하는 청와대-조선일보 사이에 여러 갈래로 전개된 껄끄러운 관계 중에는 조선일보 윗선의 개입설이 가장 크다. 사실 여부에 따라 앞으로 새로운 파장도 예상되는데, 첫째가 맹랑한 괘씸죄다. 즉 조선일보 윗선의 관심사항을 우 수석이 공정한 수사를 이유로 제대로 받아들이지 않았다는 애기다.
 

구체적으로 조선일보 최고 경영진이 자신과 친분이 있는, 도박 비리혐의로 구속된 재계 인사 한 명에 대해 우 수석에게 선처를 요구했으나 이게 거부된 것이다. 재계 인사는 조선일보와의 인연이 남다른데, 그가 경영하는 회사 계열사 하나가 TV조선 주주로 있다는 사실도 속속 알려지고 있다.

이 건 말고 또 있다. 재계 인사 선처 요구 건과 별도로 모 대학 이사장에 대한 구명로비도 조선일보 측에서 진행한 걸로 알려졌다. 하지만 이 역시 우 수석이 거부하면서 별 성과를 거두지 못했다. 괘씸죄가 더욱 커졌을 것은 분명하다. 중요한 건 이런 시중 이야기들이 사실이라면 우 수석은 공정하게 일을 진행했으나, 조선일보 측에서 공과 사를 구분 못했다는 얘기가 된다.

더 놀라운 건 따로 있다. 뒤이어 지면을 동원한 조선일보의 공격이 이어진 점이다. 즉 올해 봄부터 조선일보가 우 수석 때리기 취재를 시작했고, 그때마다 우 수석이 해명을 진행하는 비정상적인 광경이 목격됐다. 이 모두가 새롭게 규명돼야 할 대목이지만, 또 있다.

미디어펜 지면에서 일차 지적했지만, 취재과정도 불투명하며 의혹을 불러일으키는 대목이라는 점도 지적돼야 한다. 우 수석의 강남땅 최초 보도 해당문건은 어디서, 어떻게 입수했을까가 문제다.

그 땅 매각정보는 일반인이나 언론에서 도저히 알 수 없는 문서라는 게 상식이다. 때문에 벌써 조응천 더민주 의원(전 청와대 공직기강비서관) 제보설이 나돌았는데, 그게 사실이라면 중대 범죄행위가 아닐 수 없다. 청와대 근무 시에 얻는 정보를 공개하는 것은 불법이기 때문이다.  

결국 우병우 죽이기는 조선일보의 동기에서 취재과정까지 문제점을 안고 있지만, 지난 보름여 진행과정에서 또 다른 문제점을 드러냈다. 조선일보와 한겨레가 우병우 의혹을 대서특필하면 더민주와 친노는 그걸 이어받아 사퇴공세를 벌이는 기이한 협력관계 말이다. 이런 게 조선일보가 원했던 종류의 그림인가? 그걸 묻지 않을 수 없는 상황이 지금이다.

우 수석이 예전 노 전대통령 수사를 담당했던 것을 염두에 두고 하는 정치공세인데, 실제로 친노들은 우병우 낙마를 노린 총공세를 벌이고 있다. 더민주 대표 경선에 나선 송영길 의원은 "노 대통령을 소환해서 이 잡듯이 수사했던 사람이 당시 우병우 중수1과장 아니었나? 그걸 기준으로 본인한테도 수사를 해야 한다"고 말했다. 정치적 보복 암시라서 섬뜩할 정도다. 

이쯤에서 글을 마무리하자. 아무리 생각해도 이건 아니다. 선동적 좌파언론은 태생적 성격 때문에  반대한민국-반체제로 치닫는다면, 조중동은 또 다르다. 의외로 기민하게 움직이는 사주(社主)의 이익, 시야 짧은 좌파 상업주의 분위기 속에서 마구 휩쓸려가는 게 지금 상황이다. 때문에 좌익언론의 불장난도 위험천만하지만, '제도권 범털'인 주류 언론도 역겹다.

삽시간에 언론망국(亡國)의 디스토피아가 연출되는 건 우리가 원하는 게 아니다. 이런 상황을 바로 잡아야 할 조선일보 지면이 지난 몇 년 새 흔들려왔다는 것도 우리는 알고 있다. 다음 기회에 곳곳에서 비가 새는 조선일보 지면의 사례를 실증적으로 제시할 생각이다. 왜 요즘 안티조선을 우파에서 진행해야 한다는 목소리가 점점 크게 나오고 있는 지를 보여주는 물증들인데, 기대 바란다. /조우석 주필