[미디어펜=이희연 기자]장동혁 국민의힘 상임선대위원장을 비롯한 당 지도부는 18일 광주 국립 5·18 민주묘지에서 열린 제46주년 5·18 민주화운동 기념식에 참석해 '5월 정신'을 강조했다. 6·3 지방선거를 앞두고 보수 결집이 일어나자, 호남과의 접점을 넓히며 '외연 확장'에 화력을 집중하고 있는 것으로 풀이된다.
특히 장 위원장은 이날 광주 5·18 민주묘지에서 열린 기념식에서 정청래 더불어민주당 상임선대위원장과 나란히 자리해 눈길을 끌기도 했다. 그는 지난해 5·18 기념일을 앞두고 광주를 찾았지만 일부 시민단체의 강한 반발에 부딪혀 5·18 묘지 참배가 무산된 바 있다.
이날 기념식에는 장 위원장 외에 당 대표 비서실장을 맡은 박준태 의원, 양항자 경기지사 후보, 6선의 조경태 의원, 호남 출신의 5선 조배숙 의원, 초선 김용태·조지연·이소희 의원 등이 함께했다. 송언석·정점식 공동선대위원장은 이날 오전 서울시청에서 열린 '5·18 기념식'에 참석했다. 이 자리에는 오세훈 국민의힘 서울시장 후보도 함께했다.
더불어민주당 정청래 대표와 국민의힘 장동혁 대표가 18일 광주 5·18 민주광장에서 열린 제46주년 5·18 민주화운동 기념식에서 악수하고 있다. 2026.5.18 [청와대통신사진기자단]./사진=연합뉴스
장 위원장은 기념식 참석에 앞서 페이스북을 통해 "1980년 광주의 5월은 대한민국의 자유민주주의를 지켜낸 역사의 한 페이지"라며 "5·18 정신'의 참뜻은 자유와 인권을 향한 숭고한 희생"이라고 5월 정신을 기렸다.
동시에 그는 이재명 대통령과 더불어민주당에 대한 견제 메시지도 내놨다. 장 위원장은 "이재명과 민주당은 늘 5·18 정신을 앞세우지만, 저들에게 5·18은 지켜야 할 가치가 아니라 권력 확장의 도구일 뿐"이라며 "입으로는 5·18 정신을 외치지만, 정작 5·18 정신을 무너뜨리는 자들이 바로 이재명과 민주당"이라고 비판했다.
특히 그는 "이재명과 민주당이 끝내 밀어붙인 대법관 증원, 4심제, 전담재판부, 법왜곡죄 모두가 정상적인 자유민주주의 국가에서는 찾아보기 힘든 반헌법적 악법들"이라며 "'공소취소 특검'은 그 자체로 대한민국 자유민주주의의 종말 선언"이라고 했다.
장 위원장은 이날 기념식 참석 후에도 페이스북을 통해 "본인 재판 없애겠다는 대통령이 5·18 광장에서 읽어 내려가는 기념사, 참으로 낯설고 어울리지 않는다"며 "5·18 영령들은 대통령이라도 죄를 지으면 재판을 받아야 한다고, 그것이 민주주의고 진정한 5·18 정신이라고 외치고 있었다"고 날을 세웠다.
그러면서 "5·18 영령들은 외치고 있었다. 대통령이라도 죄를 지으면 재판받아야 한다고, 그것이 민주주의라고. 그리고 그것이 진정한 5·18 정신이라고"라며 "이재명의 기념사는 그래서 5.18광장도 다 채우지 못했다. 나는 기념사에 단 한 번도 박수를 칠 수가 없었다. 한 박자 늦게 박수를 친 정청래는 어떤 심정이었을까?"라고 했다.
장 위원장은 그동안 전통적인 보수 지지층의 결집 효과를 극대화할 수 있는 영남과 충청 지역 중심의 행보를 보였다. 다만 최근들어 6·3 지방선거에서 보수세 결집하는 흐름을 보이자, 자신감을 얻은 장 위원장이 중도 표심 확보에도 나선 것으로 풀이된다.
국민의힘 장동혁 대표가 18일 광주 5·18 민주광장에서 열린 제46주년 5·18 민주화운동 기념식 참석을 마치고 차량으로 향하고 있다. 2026.5.18./사진=연합뉴스
국민의힘 지도부 관계자는 "수십년째 열악한 환경이라는 걸 알면서도 험지에서 싸우는 분들이 있고, 보수의 가치를 알리기 위해서 단 한명이라도 싸운다면 그 지역에 더 많은 관심을 가지는 게 맞다"며 "빠른 변화가 불가능하다고 하더라도 전국 정당으로서 진정성 있는 지속적인 접근과 노력이 필요하다"고 말했다.
반면 신율 명지대학교 정치외교학과 교수는 "(장 위원장이) 광주 5.18 기념식 한번 간다고 이미지가 바뀌는 건 아니다"며 "그걸 계기로 해서 중도층이 움직이거나 하지는 않을 것"이라고 내다봤다.
영남권 보수 결집 흐름과 관련해서는 "여론조사를 보면 적극 투표층에서 보수가 진보보다 적다. 그렇기 때문에 일단 중도 확장도 중요하지만 보수층을 최대한도로 투표장에 끌어내야 하는 것"이라고 말했다.
[미디어펜=이희연 기자]