[미디어펜=조우현 기자]최근 불거진 ‘스타벅스 사태’를 단순한 마케팅 논란이 아닌, 한국 사회의 왜곡된 기업관을 보여주는 단면으로 바라봐야 한다는 지적이 제기됐다. 기업의 경제적 행위를 정치·역사적 이념으로 재단하고 압박하는 구조가 자유시장 질서를 흔들고 기업의 혁신 동력을 저해한다는 비판이다.
현진권 자유분권포럼 대표는 28일 오후 1시 ‘스타벅스 사태로 본 기업과 정치: 기업을 정치로 옥죄지 마라’를 주제로 열린 <MP기업경제포럼- 긴급좌담회>에 참석해 이같이 밝혔다. 현 대표는 “최근 스타벅스 사태는 단순한 마케팅 논란을 넘어, 한국 사회가 기업을 어떤 존재로 바라보는가를 드러낸 사건”이라며 포문을 열었다.
현진권 자유분권포럼 대표는 28일 오후 1시 ‘스타벅스 사태로 본 기업과 정치: 기업을 정치로 옥죄지 마라’를 주제로 열린 에 참석해 발제를 하고 있다. /사진=미디어펜 김상문 기자
그는 “원래 기업이란 상품과 서비스를 통해 소비자의 선택을 받고 시장에서 평가받는 조직임에도 불구하고, 오늘날 한국에서는 기업의 활동 하나하나가 정치적·역사적 의미로 과잉 해석되고 있다”고 우려했다.
이어 “자유주의 사회에서 기업의 본질은 이윤 창출이며, 마케팅 과정에서 실패와 논란이 생기더라도 그 책임과 평가는 원칙적으로 시장에서 이루어져야 한다”며 “소비자가 불쾌하면 구매하지 않으면 되고, 기업은 매출과 평판의 손실을 통해 교정되는 것이 자유시장 질서”라고 강조했다.
◆ 정치가 재단하는 기업 행위, 경제가 아닌 심판의 대상으로 전락
문제는 최근 한국 사회가 기업의 행위를 시장이 아닌 정치의 잣대로 재단하려 한다는 점이다.
현 대표는 “특정 표현이나 이벤트가 역사적 상징과 연결되면 곧바로 정치적 낙인이 찍히고, 기업은 이념 성향과 정치적 의도까지 해명해야 하는 상황에 몰린다”며 “이 과정에서 기업활동은 더 이상 경제적 행위가 아니라 정치적 심판의 대상이 된다”고 꼬집었다.
또 이처럼 기업 활동에 정치가 과도하게 개입하는 흐름이 매우 위험하다고 지적했다. 특정 역사적 감수성을 절대적 기준으로 삼아 기업을 공격하기 시작하면 기업은 사실상 정치적 검열 속에서 활동하게 된다는 것이다.
결국 기업은 논란을 피하기 위해 가장 안전한 길만 선택하게 된다는 경고다. 뿐만 아니라 이는 창조성과 혁신의 위축으로 이어진다.
현 대표는 “마케팅은 본질적으로 새로운 상상력과 대담한 시도를 요구하지만, 모든 표현이 정치적 리스크로 연결되면 기업은 창의적 시도를 포기하게 된다”며 “논란 가능성을 사전에 제거하기 위해 무난하고 획일적인 메시지만 남게 되면 사회 전체의 혁신 역량이 떨어진다”고 말했다.
◆ 소비자 대신 정치권 눈치 보게 만드는 왜곡된 구조
특히 현 대표는 정치권이 기업 논란에 즉각 개입해 여론전을 벌이고 압박에 나서는 행태에 대해 “매우 위험한 선례를 만드는 것”이라고 강하게 비판했다. 이러한 환경이 지속되면 기업 입장에서는 제품 경쟁력보다 ‘정치 리스크 관리’가 더 중요해질 수밖에 없다는 지적이다.
그는 “기업이 소비자에게 책임지는 구조와 정치권력의 눈치를 보는 구조는 완전히 다르다. 전자는 시장경제지만 후자는 정치경제”라며 “결국 기업이 소비자의 요구보다 정치권의 반응을 먼저 계산하게 만드는 것은 자유시장 질서의 왜곡”이라고 강하게 질타했다.
이어 “기업도 사회적 책임에서 완전히 자유로울 수는 없지만, 이는 법과 시장 원칙 안에서 논의되어야 한다”며 “역사적 해석과 정치적 감정을 무제한적으로 기업 경영에 투영하기 시작하면 기업은 자유로운 경제 주체가 아니라 정치적 관리 대상이 된다”고 강조했다.
마지막으로 현 대표는 “스타벅스 사태가 우리에게 ‘기업을 시장 속 경쟁 주체로 볼 것인가, 정치적 충성 검증의 대상으로 볼 것인가’라는 중요한 질문을 남겼다”며 “자유주의 사회라면 답은 분명하다. 기업은 정치의 도구가 되어서는 안 되며, 정치 역시 역사 해석을 무기로 기업 활동을 옥죄어서는 안 된다”고 덧붙였다.
[미디어펜=조우현 기자]