[김민서의 AI가-중계] 채널 고정 대신 '표심 고정'? 여의도로 간 스타들

[미디어펜=김민서 기자] 29일부터 이틀간 제9회 전국동시지방선거 사전투표가 진행됩니다. 화려한 조명을 뒤로하고 험난한 선거판에 뛰어들었던 스타들의 '생존과 결과'를 통해, 그들이 여의도로 향하는 이유와 유권자들의 변화된 시선을 짚어보았습니다.

정치권 입장에서 대중 스타는 가장 효율적인 얼굴입니다. 이름 석 자만으로도 인지도를 확보할 수 있어, 정당 지지율을 끌어올리는 강력한 무기가 되기 때문입니다. 스타들 역시 대중의 사랑을 정책으로 보답하고 싶다는 선의와 본인의 사회적 영향력을 제도적으로 확장하고 싶은 열망을 동시에 품고 정계로 향합니다.

하지만 높은 인지도는 양날의 검입니다. 선거 초반 기선을 제압하기엔 유리하지만, 동시에 '전문성이 부족할 것'이라는 대중의 편견을 견뎌야 합니다. 이를 실력으로 증명하지 못할 경우, 본업에서 쌓아온 명성마저 훼손될 위험이 있는 험난한 도전입니다.

정치라는 외도를 마친 뒤, 다시 무대로 돌아와 더 큰 사랑을 받은 이들입니다. 이들은 정치의 냉혹함을 몸소 체험한 뒤 자신이 가장 잘하는 일의 소중함을 일깨워주었습니다.

고(故) 이주일 (본명 정주일): 코미디의 황제였던 그는 제14대 국회의원(1992년, 통일국민당)으로 활동했습니다. 임기 마감 후 "정치는 코미디보다 훨씬 더 코미디더군요"라는 뼈 있는 한마디를 남기고 불출마를 선언했습니다. 정계를 떠난 뒤 곧바로 '이주일의 투나잇쇼'(1996)로 본업에 복귀했으며, 2002년 별세 전까지 범국민적 금연 캠페인에 앞장서며 사회에 큰 울림을 주었습니다.

고(故) 이순재: 영원한 현역 배우였던 그는 제14대 국회의원(1992년, 민주자유당)을 지냈습니다. "정치보다 연기가 대중에게 더 큰 기쁨을 준다는 것을 깨달았다"며 복귀한 그는 '거침없이 하이킥'(2006~2007) 등 수많은 걸작을 남겼습니다. 지난 2025년 11월 별세 전까지도 '개소리'(2024)에 출연하며 마지막까지 무대를 지켰습니다.

최불암 (본명 최영한): 국민 아버지로 사랑받던 그는 제14대 국회의원(1992년, 통일국민당)을 지냈습니다. "정치판에 있으니 물 밖으로 나온 고기 같았다"는 솔직한 고백과 함께 임기 후 곧바로 본업에 복귀했습니다. 이후 '한국인의 밥상'(2011~현재)의 진행자로 활약하며 여전히 따뜻한 모습으로 국민 곁을 지키고 있습니다.

과거의 화려한 타이틀을 떼고 이제는 전문 정치인으로서의 정체성을 굳힌 사례입니다. 이들은 꾸준한 의정 활동으로 유권자들의 편견을 실력으로 깨뜨렸습니다.

김을동: 중견 배우 출신인 그는 제18대(2008년, 친박연대)와 제19대(2012년, 새누리당) 국회의원을 지내며 성공적으로 안착했습니다. '독립운동가 김좌진 장군의 손녀'라는 정체성을 정책의 중심에 두어 역사 바로 세우기와 보훈 활동에 매진했으며, 선 굵은 의정 활동을 통해 정치권 내 여성 지도자로서 입지를 다졌습니다.

임오경: 영화 '우리 생애 최고의 순간'의 실제 모델로 핸드볼 국가대표 출신인 그는 제21대(2020년, 더불어민주당)와 제22대(2024년, 더불어민주당) 국회의원으로 활동 중입니다. 스포츠 영웅을 넘어 전문 정책가로 평가받으며, 국회 의정 활동 평가에서 상위권에 이름을 올리는 등 커리어 전환의 모범 사례로 꼽힙니다.

진종오: 사격 황제 진종오는 제22대(2024년, 국민의힘) 국회에 비례대표로 입성했습니다. 2026년 현재 국회 문화체육관광위원회 위원으로 활동하며, 사격 선수 시절의 집중력을 발휘해 체육계의 불합리한 관행을 개선하는 실무형 정치인의 길을 걷고 있습니다.

정치라는 거친 파도에 수차례 몸을 던지며, 때론 낙선해도 포기하지 않는 도전 정신을 보여주는 인물들입니다.

이만기: 모래판의 전설인 이만기는 제16대, 17대, 20대 총선과 김해시장 선거 등 여러 차례 정계의 문을 두드렸습니다. 비록 "정치는 이마에 써 붙이고 태어나는 게 아니더라"며 낙선의 아픔을 겪기도 했지만, 현재는 '동네 한 바퀴'(2022~현재) 등을 통해 시청자들에게 건강한 에너지를 전하고 있습니다.

그 외 도전자들: 방송인 출신의 박종진 후보는 과거 제7회 지방선거 재보궐선거(인천 서구 을), 제21대 총선 등에 출마한 이력이 있으며, 이번 2026년 6.3 재보궐선거에서는 인천 연수구 갑 지역구에 출마하여 다시 한번 유권자의 심판을 기다리고 있습니다.

과거에는 "내가 좋아하는 스타니까"라는 팬심이 투표로 이어지는 경우가 많았습니다. 하지만 2026년 현재, 대한민국 유권자들의 눈높이는 매우 냉정해졌습니다.

이제 유권자들은 스타 출신 후보들에게 더 엄격한 잣대를 들이댑니다. TV에서 보던 친숙함은 유인책은 될 수 있어도, 도장을 찍게 만드는 결정타는 우리 동네의 민원을 해결할 수 있는가 혹은 제시한 공약이 현실성이 있는가에 달렸습니다. 이미지의 시대에서 실무와 정책의 시대로 선거의 패러다임이 완전히 변화한 것입니다.

30년의 역사를 거치며 유권자들은 유명세에 현혹되지 않고 일 잘하는 일꾼을 가려내는 안목을 갖추게 되었습니다. 스타의 유명세는 투표소 문 앞까지만 유효하다는 사실을 기억하시길 바랍니다. 오늘부터 시작되는 사전투표, 이름의 익숙함보다 그가 우리 지역을 위해 흘릴 땀의 무게를 먼저 가늠해 보시길 권합니다.