[미디어펜=권동현 기자] 이재명 대통령은 15일(현지시간) 레오 14세 교황을 만나 내년 서울에서 열리는 세계청년대회를 계기로 교황의 방한을 요청하고 한반도 평화와 남북관계 개선 방안을 논의했다.
위성락 국가안보실장은 이날 브리핑을 통해 “이 대통령과 교황의 면담이 약 30분간 진행됐다”며 “양측은 한국 천주교가 근대화와 민주화 과정에서 해온 역할과 한반도 평화·안정을 위한 기여에 대해 의견을 나눴다”고 밝혔다.
이 대통령은 면담에서 한반도 평화에 대한 국민적 염원과 정부의 평화 구상을 설명했으며, 교황청은 평화와 화해를 위한 노력을 지속적으로 지지하겠다는 뜻을 전한 것으로 알려졌다.
이재명 대통령이 15일(현지시간) 교황청 사도궁에서 레오 14세 교황에게 준비한 선물을 설명하고 있다. 이재명 대통령은 레오 14세을 위해 인간에 대한 연민과 용서, 화해와 공동체의 회복을 상징하는 '하느님의 품' 조각상과 한국 백자의 정갈함과 비움의 미학으로 사제의 청빈과 성찰의 가치를 연상케 하는 백자 다용도 합을 전달했다. 2026.6.15./사진=연합뉴스 [바티칸 미디어 제공. 재판매 및 DB 금지]
위 실장은 “양측은 대화와 화해, 협력이 필요하다는 데 공감대를 형성했으며 남북관계 개선 방안 등에 대해서도 의견을 교환했다”고 전했다.
특히 교황의 방북 가능성도 논의된 것으로 전해졌다. 청와대 고위 관계자는 이날 교황과의 면담 이후 진행된 피에트로 파롤린 국무원장과의 면담에서도 교황 방북 문제가 거론됐다고 전했다.
또한 “이 대통령은 파롤린 국무원장에게 ‘남북관계는 시간과 인내가 필요하지만 계속 노력할 것’이라고 말했다”며 “성경 구절인 ‘두드리라, 그리하면 열릴 것이다’라는 취지의 언급도 있었다”고 전했다.
이에 교황청 측은 대화 노력에 대해 격려를 표시했고 인내의 필요성에도 공감하면서 “인내뿐 아니라 희망이 필요하다”고 답한 것으로 전해졌다.
한편 캐나다에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 한 한미 정상회담 가능성에 대해서는 “가능성을 열어두고 있지만 구체적인 진전이 있다고 보기는 어렵다”고 밝혔다.
이날 이 대통령은 교황에게 ‘하느님의 품’이라는 이름의 조각상과 백자 다용도 합도 선물했다. 파롤린 국무원장에게는 들꽃 문양 필함·명합집·펜접시 세트와 프리미엄 홍삼 달임액을 선물했다.
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