[미르의 글로벌 레이더]포스코 선점한 탄자니아 흑연광산 '본궤도'…K-배터리 공급망 경쟁력 강화

[미디어펜=편집국]전기차와 에너지저장장치(ESS), 인공지능(AI) 데이터센터 확산으로 배터리 핵심광물 확보 경쟁이 치열해지는 가운데 포스코그룹이 일찌감치 투자한 아프리카 탄자니아 흑연 프로젝트가 본격적인 개발 단계에 진입하고 있다. 세계 최대급 천연 흑연 광산 가운데 하나인 '마헨게(Mahenge)' 프로젝트의 자금조달이 마무리 수순에 들어가면서 글로벌 배터리 공급망 재편 과정에서 한국 기업의 전략적 입지가 한층 강화될 것이라는 기대가 나온다.

호주 경제매체 ‘더 오스트레일리안’은 최근 호주 광산개발업체 블랙록마이닝이 추진 중인 마헨게 프로젝트의 프로젝트 파이낸싱이 막바지 단계에 접어들면서 기업가치 재평가 가능성이 커지고 있다고 보도했다. 시장에서는 최종 투자결정(FID)이 이뤄질 경우 광산 개발이 본격화될 것으로 전망하고 있다.

As competition intensifies to secure critical battery minerals for electric vehicles, energy storage systems (ESS), and AI data centers, the Tanzania graphite project backed by POSCO Group is moving into full-scale development. Financing for the Mahenge project—one of the world's largest natural graphite deposits—is nearing completion, raising expectations that Korean companies will strengthen their strategic position in the rapidly evolving global battery supply chain.

According to The Australian, financing for Black Rock Mining's Mahenge graphite project has entered its final stage, prompting expectations of a significant re-rating in the company's valuation. Industry observers believe that once a final investment decision (FID) is secured, full-scale mine development will begin.

흑연은 리튬이온 배터리 음극재의 핵심 원료로, 전기차와 ESS는 물론 AI 데이터센터의 대규모 전력 저장장치에도 필수적으로 사용된다. 특히 천연 흑연은 중국이 글로벌 공급망 대부분을 장악하고 있어 미국과 유럽을 중심으로 공급선 다변화 움직임이 빠르게 진행되고 있다.

마헨게 광산은 세계 최고 수준의 고품질 천연 흑연 매장량을 보유한 것으로 평가받으며, 수십 년간 안정적인 생산이 가능한 대형 프로젝트로 꼽힌다.

Graphite is an essential raw material for lithium-ion battery anodes and is widely used in EVs, ESS facilities, and large-scale power storage systems for AI data centers. As China dominates the global graphite supply chain, the United States and Europe are accelerating efforts to diversify sourcing.

The Mahenge deposit is regarded as one of the world's highest-quality natural graphite resources and is expected to provide stable production for decades.

이번 프로젝트가 국내 산업계에서 주목받는 이유는 포스코그룹이 이미 마헨게 프로젝트에 전략적으로 참여하고 있기 때문이다.

포스코는 지분 투자와 함께 장기 구매 계약(Offtake)을 체결하며 안정적인 흑연 확보 기반을 마련해왔다. 이를 통해 확보된 천연 흑연은 음극재 생산을 거쳐 국내 배터리 산업으로 연결되는 핵심 가치사슬을 형성하게 된다.

업계에서는 탄자니아 흑연이 상업 생산에 들어갈 경우 포스코를 중심으로 한 국내 배터리 소재 공급망의 안정성이 한층 높아질 것으로 보고 있다.

The Mahenge project is particularly significant for Korea because POSCO has already established a strategic presence through equity investment and long-term offtake agreements.

Once production begins, graphite from Tanzania is expected to feed directly into Korea's anode material industry, reinforcing a battery value chain centered on POSCO and enhancing supply chain stability.

최근 미국과 유럽은 핵심광물 공급망을 특정 국가에 의존하지 않는 구조로 전환하기 위해 대규모 투자를 확대하고 있다.

배터리 원재료 확보가 국가 경쟁력과 직결되는 시대가 되면서 흑연 역시 리튬과 니켈, 코발트에 이어 전략광물로 자리매김하고 있다.

시장에서는 마헨게 프로젝트가 본격 가동될 경우 글로벌 배터리 기업들의 원재료 조달 구조에도 적지 않은 변화가 나타날 것으로 전망하고 있다.

업계에서는 이번 프로젝트가 단순히 해외 광산 개발을 넘어 국내 배터리 소재 산업 경쟁력을 높이는 계기가 될 것으로 평가하고 있다.

특히 글로벌 완성차 업체들의 전기차 생산 확대와 AI 데이터센터 투자 증가로 배터리 수요가 꾸준히 늘어나는 가운데 안정적인 흑연 공급망 확보는 국내 기업들의 장기 경쟁력 확보에도 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.

업계 관계자는 "핵심광물 확보 경쟁은 이제 자원 개발을 넘어 공급망 선점 경쟁으로 진화하고 있다"며 "마헨게 프로젝트는 포스코의 선제적 투자 전략이 결실을 맺는 대표 사례가 될 가능성이 크다"고 말했다.

The United States and Europe are investing heavily to reduce dependence on single-country mineral supply chains.

As battery materials become increasingly important to national competitiveness, graphite is joining lithium, nickel, and cobalt as a strategic mineral. Industry analysts believe commercial production at Mahenge could reshape sourcing strategies across the global battery industry.

Industry experts say the project represents more than an overseas mining investment—it strengthens the long-term competitiveness of Korea's battery materials industry.

"Competition for critical minerals has evolved into a race to secure resilient supply chains," one industry official said. "Mahenge could become a landmark example of how POSCO's early investment strategy translates into long-term industrial competitiveness."