[미디어펜=편집국]한화그룹의 차세대 우주 감시망을 구성할 위성 숫자가 구체화되고 있다. 한화 계열 쎄트렉아이(Satrec Initiative)가 지상 10㎝ 크기의 물체까지 구분할 수 있는 초고해상도 광학위성 4기를 띄워 한화시스템(Hanwha Systems)이 추진 중인 64기의 합성개구레이더(SAR) 위성망과 연계하는 계획을 공개했다.
계획대로 진행될 경우 한화의 우주 관측체계는 SAR 위성 64기와 초고해상도 광학위성 4기를 결합한 최대 68기 규모의 복합 위성망으로 확장될 수 있다.
한화그룹의 차세대 우주 감시망을 구성할 위성 숫자가 구체화되고 있다. 한화 계열 쎄트렉아이(Satrec Initiative)가 지상 10㎝ 크기의 물체까지 구분할 수 있는 초고해상도 광학위성 4기를 띄워 한화시스템(Hanwha Systems)이 추진 중인 64기의 합성개구레이더(SAR) 위성망과 연계하는 계획을 공개했다./사진=AI 생성 이미지
특히 SAR 위성이 밤낮과 기상조건에 관계없이 넓은 지역에서 이상징후를 먼저 찾아내면 10㎝급 광학위성이 해당 지역을 다시 촬영해 목표물을 정밀하게 식별하는 방식이다. 여기에 쎄트렉아이 자회사 SI애널리틱스(SI Analytics)의 인공지능(AI) 위성영상 분석 기술까지 연결하는 사업모델이 추진되고 있다.
20일 미국 우주전문매체 스페이스뉴스(SpaceNews)에 따르면 김유진 쎄트렉아이 부사장은 프랑스 파리에서 열린 월드 스페이스 비즈니스 위크(World Space Business Week)에서 400㎞ 이하 초저궤도(VLEO)에서 운용할 10㎝급 광학위성 4기를 제작·발사할 계획이라고 밝혔다.
쎄트렉아이의 10㎝급 위성 개발과 한화시스템의 SAR 위성 64기 구축계획은 각각 국내에서도 알려졌지만, 초고해상도 광학위성의 구체적인 숫자가 ‘4기’로 제시되고 이를 SAR 64기와 연계하는 위성망 구성이 공개된 것은 이번 해외 현지 인터뷰에서 한층 구체화된 내용이다.
[Mir’s Global Radar] Hanwha Plans Four 10cm Optical Satellites…Combining 64 SAR Satellites and AI for Space Intelligence Network
The number of satellites envisioned for Hanwha Group’s next-generation space surveillance network is becoming clearer. Hanwha-affiliated Satrec Initiative has disclosed plans to launch four ultra-high-resolution optical satellites capable of distinguishing objects as small as 10 centimeters on the ground and link them with the 64 synthetic aperture radar satellites being pursued by Hanwha Systems.
If implemented as planned, Hanwha’s space observation architecture could develop into a combined network of as many as 68 satellites, consisting of 64 SAR satellites and four ultra-high-resolution optical spacecraft.
Under the concept, SAR satellites would first detect changes or suspicious activity across broad areas regardless of weather or daylight conditions. The 10cm-class optical satellites could then revisit the locations for detailed identification. AI-based satellite image analysis technology from Satrec Initiative subsidiary SI Analytics could provide another layer of intelligence.
According to U.S. space industry publication SpaceNews, Satrec Initiative Vice President Eugene Kim disclosed the plan during World Space Business Week in Paris. The company intends to build and launch four 10cm-class optical satellites designed to operate in very low Earth orbit below approximately 400 kilometers.
While Satrec Initiative’s development of 10cm-class satellites and Hanwha Systems’ plan for a 64-satellite SAR constellation had previously been disclosed in South Korea, the Paris interview further specified that four ultra-high-resolution optical satellites are planned and outlined how they could complement the 64 SAR satellites.
▲SAR 64기가 먼저 찾고 ‘10㎝ 눈’ 4기가 다시 본다
한화가 구상하는 위성망의 핵심은 서로 다른 장점을 가진 SAR와 광학위성을 결합하는 것이다.
SAR 위성은 전파를 지상으로 보내 되돌아오는 신호를 분석해 영상을 만든다. 구름이 끼거나 비가 내려도 관측할 수 있고 밤에도 작동한다. 넓은 지역을 지속적으로 감시하면서 변화가 발생한 지점을 찾아내는 데 유리하다.
반면 광학위성은 카메라와 비슷한 방식으로 지상을 촬영하기 때문에 기상조건 등의 제약을 받지만 고해상도 영상을 통해 목표물의 형태와 세부사항을 보다 직관적으로 확인할 수 있다.
두 위성을 결합하면 역할 분담이 가능하다.
64기의 SAR 위성이 넓은 지역을 반복 관측하면서 선박이나 차량, 군사시설 등에서 변화가 발생한 지점을 찾아내고, 필요할 경우 10㎝급 광학위성이 해당 지역을 정밀 촬영하는 방식이다.
사람의 눈으로 비유하면 SAR 위성들이 어둠이나 구름 속에서도 주변의 움직임을 계속 감지하는 ‘레이더’ 역할을 하고, 광학위성 4기가 이상징후가 발견된 곳을 자세히 들여다보는 ‘10㎝급 눈’ 역할을 하는 셈이다.
쎄트렉아이는 초고해상도를 확보하기 위해 광학위성을 400㎞ 이하의 초저궤도에서 운용하는 방안을 추진하고 있다. 지구와 위성 사이의 거리를 줄여 같은 크기의 광학장비로 더 높은 해상도를 확보하는 방식이다.
▲64 SAR Satellites Detect First, Four ‘10cm Eyes’ Take a Closer Look
The core of Hanwha’s envisioned architecture is the combination of SAR and optical satellites, which offer different but complementary capabilities.
SAR satellites transmit radio waves toward Earth and create images by analyzing the returning signals. They can operate through clouds, rain and darkness, making them particularly useful for continuously monitoring wide areas and detecting changes.
Optical satellites operate more like high-powered cameras. Although their performance can be affected by weather and lighting conditions, high-resolution optical imagery can provide more intuitive and detailed identification of objects on the ground.
Combining the two creates a division of labor.
A constellation of 64 SAR satellites could repeatedly scan broad areas and identify changes involving ships, vehicles, military installations or other targets. When closer examination is required, a 10cm-class optical satellite could then capture detailed imagery of the location.
In simple terms, the SAR constellation acts like a radar capable of continuously detecting activity even through darkness and clouds, while the four optical satellites serve as “10cm eyes” that take a closer look at areas where something unusual has been detected.
Satrec Initiative plans to operate the ultra-high-resolution optical satellites in very low Earth orbit below 400 kilometers. Flying closer to Earth can help achieve higher spatial resolution with a given optical payload.
▲‘SAR 탐지→광학 식별→AI 분석’…위성 판매 넘어 정보서비스로
한화의 구상은 위성을 제작해 판매하는 사업에 그치지 않는다.
김 부사장은 SAR와 초고해상도 광학위성을 결합하면 국방·정보 분야에서 ‘위성 서비스(Satellite as a Service)’를 제공할 새로운 사업기회가 만들어질 수 있다는 취지로 설명했다.
여기에 AI가 세 번째 축으로 들어간다.
쎄트렉아이 자회사 SI애널리틱스는 위성·항공 영상을 AI로 분석하는 기술을 개발해왔다. 위성에서 매일 쏟아지는 막대한 영상을 사람이 일일이 확인하는 대신 AI가 선박·항공기·차량이나 건물 등의 객체를 찾아내고 이전 영상과 비교해 변화를 분석하는 방식이다.
이를 한화의 위성망과 연결하면 ‘SAR 탐지→10㎝ 광학영상 정밀식별→AI 분석’이라는 정보처리 체계를 구축할 수 있다.
예를 들어 SAR 위성이 특정 항만에서 선박 움직임의 변화를 탐지하면 광학위성이 해당 지역을 고해상도로 다시 촬영하고, AI가 이전 영상과 비교해 선박의 수와 배치 변화 등을 분석하는 식이다.
이는 한화의 우주사업이 단순한 위성 하드웨어 제조에서 위성망 운영과 데이터 분석, 정보서비스로 확장될 수 있음을 의미한다.
다만 현재 공개된 것은 쎄트렉아이와 한화시스템이 추진하고 있는 위성 구축계획과 사업 구상이다. 광학 4기와 SAR 64기를 하나의 68기 통합 위성망으로 구축하는 별도의 최종 사업계획이나 발사 일정이 확정됐다는 의미는 아니다.
▲From ‘SAR Detection→Optical Identification→AI Analysis’ to Intelligence Services
Hanwha’s ambitions extend beyond simply manufacturing and selling satellites.
Kim explained that combining SAR and ultra-high-resolution optical satellites could create new opportunities to provide “Satellite as a Service” capabilities for defense and intelligence customers.
Artificial intelligence could form the third pillar of this architecture.
Satrec Initiative subsidiary SI Analytics has developed technologies that use AI to analyze satellite and aerial imagery. Instead of requiring analysts to manually inspect enormous volumes of imagery, AI systems can identify objects such as ships, aircraft, vehicles and buildings and detect changes by comparing images collected at different times.
Connecting these capabilities with Hanwha’s satellite network could create an intelligence chain of “SAR detection→10cm optical identification→AI analysis.”
For example, if SAR satellites detected unusual changes in vessel activity at a port, an optical satellite could capture high-resolution imagery of the area. AI could then compare the new imagery with previous observations and analyze changes in the number or positioning of vessels.
Such a model could expand Hanwha’s space business from satellite hardware manufacturing into constellation operations, data analytics and intelligence services.
However, the plans disclosed so far represent satellite development and business concepts being pursued by Satrec Initiative and Hanwha Systems. They do not mean that a single integrated 68-satellite constellation consisting of four optical and 64 SAR satellites has received final approval or that a complete launch schedule has been fixed.
▲한화 우주사업, ‘위성 제조’에서 ‘우주정보 플랫폼’으로
한화는 그룹 차원에서 위성 제조부터 위성 탑재체, 위성통신, 영상분석 등 우주산업의 밸류체인을 확대하고 있다.
한화시스템은 초저궤도 SAR 위성 군집을 구축해 한반도와 주요 지역을 보다 짧은 주기로 관측하는 사업을 추진하고 있다. 쎄트렉아이는 국내 대표적인 지구관측위성 제작업체로 광학위성을 중심으로 글로벌 시장에서 사업을 확대해왔다.
여기에 SI애널리틱스의 AI 영상분석 능력이 결합된다.
중요한 것은 각각의 기술을 따로 판매하는 것이 아니라 SAR·광학·AI를 하나의 서비스 체계로 연결하는 것이다.
SAR가 ‘찾고’, 10㎝급 광학위성이 ‘확인하고’, AI가 ‘판단을 돕는’ 구조가 현실화될 경우 한화의 우주사업은 위성을 제작하는 제조업에서 위성을 통해 정보를 생산·판매하는 서비스 산업으로 한 단계 확장될 수 있다.
특히 국방·정보 시장에서는 얼마나 좋은 위성을 보유했느냐 못지않게 필요한 지역을 얼마나 자주 촬영하고, 확보한 영상을 얼마나 빠르게 분석해 의미 있는 정보로 바꿀 수 있느냐가 경쟁력이 된다.
광학위성 4기라는 새로운 숫자가 주목되는 이유도 여기에 있다. 한화의 우주사업이 개별 위성 개발을 넘어 SAR 64기와 초고해상도 광학위성, AI 영상분석을 묶는 복합 우주정보 서비스로 향하고 있다는 밑그림이 한층 선명해지고 있다.
▲Hanwha’s Space Business Moves From Satellite Manufacturing Toward a Space Intelligence Platform
Hanwha has been expanding its space industry value chain across satellite manufacturing, payloads, satellite communications and imagery analysis.
Hanwha Systems is pursuing a very-low-Earth-orbit SAR constellation designed to observe the Korean Peninsula and other strategically important regions at shorter revisit intervals. Satrec Initiative, meanwhile, has built a global business around Earth observation satellites, particularly optical imaging systems.
SI Analytics adds AI-powered imagery analysis capabilities to this ecosystem.
The key is not simply selling each technology independently but connecting SAR, optical imaging and AI within a single service architecture.
If a model in which SAR “detects,” 10cm-class optical satellites “identify” and AI “assists analysis” becomes operational, Hanwha’s space business could move beyond satellite manufacturing toward a service industry that produces and delivers information from space.
In defense and intelligence markets, competitiveness increasingly depends not only on satellite performance but also on how frequently areas of interest can be revisited and how quickly imagery can be transformed into actionable information.
That is why the newly disclosed figure of four optical satellites matters. It provides a clearer picture of how Hanwha’s space ambitions could evolve beyond individual spacecraft toward a combined space intelligence service linking a 64-satellite SAR constellation, ultra-high-resolution optical imaging and AI-powered analytics.
[미디어펜=편집국]