[미디어펜=김규태 기자] 지난해 3월 대통령선거 패배 이후 6월 지방선거에서도 연전연패했던 더불어민주당이 내년 총선을 11개월 앞두고 최대의 위기에 봉착했다.

바로 민주당 현 당대표가 연루된 대장동 사건 소송이 진행되던 것을 비롯해 송영길 전 당대표의 '전당대회 돈봉투' 의혹, 마지막으로 김남국 의원의 '코인 게이트'가 잇달아 터지면서다.

각종 의혹에 대처하기에는 민주당의 자정기능이 상실되었고, 완전히 '부패정당'으로 낙인 찍히는 것 아니냐는 내부의 우려는 14일 김남국 의원의 자진탈당 발표로 절정을 찍었다.

민주당 박지현 전 비상대책위원장은 이날 자신의 페이스북에 '민주당은 살기 위해 쇄신해야 합니다'라는 글을 올리고 "지속적인 성범죄가 발생하고, 그 어느 곳보다 민주적이어야 할 전당대회에서 돈 봉투가 오가고, 기준도 없는 복당 처리에 김남국 의원 코인 논란까지"라고 통렬히 비판했다.

그러면서 "이 모든 일에는 내 편이면 다 싸고 도는 뿌리 깊은 온정주의가 그 기저에 있다"며 "그런 태도들이 쌓이고 쌓여서 지금의 극성 팬덤층을 만들었다"고 우려했다.

이어 박지현 전 비대위원장은 "지금 국민이 보는 민주당의 모습은 한 마디로 ‘내로남불’ 정당"이라며 "민주당이 이 오명을 벗어나기 위해 쇄신해야만 한다, 시간이 없다, 지금 민주당은 국민들로부터 버림받을지 모르는 절체절명의 위기 상황"이라고 강조했다.

민주당 3선 중진인 이원욱 의원 또한 이날 페이스북에 김남국 의원의 탈당에 대해 "당원에 대한 사과 운운하며 국민에 대한 책임은 피해가는 꼼수탈당"이라며 "탈당에 대해 지도부가 '당헌당규상 막을 방법이 없다' 등으로 대응한다면 민심은 더욱 악화될 것"이라고 내다봤다.

이원욱 의원은 이날 "지금까지 당이 나서서 당내 현안을 해결해 나가는 모습은 찾아보기 힘들다"며 "모두 스스로의 탈당이거나 그냥 묻어가는 등으로 문제를 해결하는 것은 당 스스로 자정능력이 없다는 걸 보여주고 있다"고 개탄했다.

또한 이 의원은 "당사자 김남국의원 역시 당 절차가 진행 중임에도 불구하고 강성당원들을 불러모으고 싶은 것인지 항변과 탈당의사를 밝혔다"며 "강성당원과 함께 가겠다는 뜻으로 읽힌다, 이런 시선과 태도로 민주당이 돌아선 국민의 마음, 특히 상처입은 청년의 마음을 치유하고, 총선에서 이길 수 없다"고 밝혔다.

14일 오후 4시부터 시작한 민주당의 비공개 '쇄신 의원총회'에서도 이재명 지도부의 늑장 대응에 대한 성토가 쏟아진 것으로 알려졌다.

이소영 원내대변인은 이날 국회 중간브리핑을 통해 "징계 절차에 있어 당 지도부가 원칙과 기준을 제대로 수립하고 이에 따라 대응해야 한다는 의견을 냈다"며 "여론조사에서도 국민 대부분이 심각하게 바라봤고, 국민 절반 이상이 민주당이 대처를 잘못 하고 있다고 평가했다"고 전했다.

다만 이 원내대변인은 브리핑에서 김남국 의원의 코인 게이트와 관련해 "모든 요청 자료가 제출되지 않은 상황에서 탈당을 밝혀서 진상조사단이 오늘 조사한 발표에는 한계가 있을 수밖에 없었다"며 "지금까지 당의 대응에 대한 비판적인 지적, 지금까지와 다른 대응이 필요하다는 의견이 봇물처럼 터져 나왔다"고 밝혔다.

민주당 박용진 의원은 이날 의총에서의 자유토론을 마친 후 기자들을 만나 "돈봉투 사태든 이번 코인 사태든 늑장 대응에 뒷북 대응으로 비판받고 있는 것 아닌가"라며 "지금처럼 좌고우면 하고 늑장 대응 해서는 민주당이 다 죽게 생겼으니, 당 대표가 쇄신의 칼을 들고 휘둘러라고 얘기했다"고 강조했다.

한편 대장동 사건으로 재판을 이제 막 시작한 이재명 민주당 대표는 이날 김 의원의 코인 게이트와 관련해 "국민께서 더 심려하지 않으시도록 저희가 충분히 대안도 마련하고 노력하겠다"며 "국민께 실망을 드렸다는 점에 대해선 입이 열 개라도 할 말이 없을 것"이라고 낮은 자세로 일관했다.

문제는 앞으로다. 탈당했더라도 김 의원은 지난 대선 당시 이재명 후보의 최측근 인사들인 이른바 '7인회' 중 한 사람이었다. 최근까지도 측근으로 꼽혀왔다.

당시 대선 후보였던 이재명 현 민주당 대표는 P2E 규제 완화를 언급한 바 있고, 김 의원은 이와 관련해 미공개 정보가 없다면 하기 힘든 '30억 몰빵 투자' 의혹을 비롯해 이해 당사자로부터 가상자산을 무상 제공 받는 형태의 '입법 로비' 의혹까지 받고 있다.

송영길 전 당대표의 전당대회 돈봉투 의혹 또한 이미 검찰이 송 전 대표를 출국금지하고 피의자로 신분을 전환해 곧 조사에 들어간다.

당 내부에서 금품을 주고받으며 매표 행위를 벌였다는 것이 사실로 드러난다면 민주주의의 근간을 흔드는 것은 물론이고, 민주당은 사실상 자멸의 길로 들어갈게 확실시된다. 정당의 존립 여부가 심각하게 위협받게 되는 것이다.

'탈당'이라는 꼬리 자르기에 물타기까지. 민주당의 이번과 같은 '내로남불'식 행태는 몇년 전 조국 사태를 떠올린다.

이재명 당대표를 비롯해 핵심 지도부의 잘못된 판단이 민주당을 내년 총선에서 자멸의 길로 이끌지 모른다. 어떻게 쇄신하더라도 부패정당이라는 오명을 벗지 못할 수 있기 때문이다.