[미디어펜=이석원 문화미디어 전문기자] 비행기로 단 1시간, 퇴근 후 가벼운 마음으로 떠나는 해외여행지로 한국이 일본 현지에서 독보적인 위상을 굳히고 있다. 지난해 역대 최다인 365만 명의 일본인이 한국을 찾으며 '방한 관광 전성시대'가 열린 가운데, 정부가 일본의 황금연휴(4월 29일~5월 6일)를 겨냥해 현지 관광객 유치를 위한 총공세에 나선다.
문화체육관광부는 한국관광공사와 함께 4월 9일부터 30일까지 일본 오사카, 도쿄, 후쿠오카 등 3개 주요 도시에서 ‘케이(K)-관광 로드쇼’를 개최한다고 밝혔다. 이번 행사는 ‘오늘 갈까? 한국!’이라는 슬로건 아래, 일본인들이 언제든 부담 없이 오갈 수 있는 여행지로서의 한국 이미지를 부각하는 데 초점을 맞췄다.
현재 일본은 한국을 찾는 전체 외래객의 약 20%를 차지하는 핵심 시장이다. 특히 올해 2월까지의 일본 방한객 수는 전년 동기 대비 14.8% 증가한 약 45만 8천 명을 기록하며 가파른 상승세를 이어가고 있다. 정부는 이러한 흐름을 살려 한식, 미용(뷰티), 지역관광 콘텐츠를 결합한 파격적인 마케팅으로 일본 열도를 공략한다는 구상이다.
로드쇼의 여정은 9일 오사카에서 시작된다. 한일 관광업계 관계자 170여 명이 참석하는 사업 상담회와 설명회를 통해 지역별 관광 정보를 공유하고 네트워크를 강화한다. 이어 10일에는 도쿄에서 약 300명 규모의 강연회를 열어 일본 내 최신 한국 여행 흐름을 공유하며, 11일과 12일 양일간은 도쿄 롯폰기에서 약 3만 명 규모의 ‘여행 축제’를 개최한다. 이 축제에는 가수 성시경 등 현지 인기 한류 스타가 출연해 K-컬처의 매력을 알릴 예정이다.
행사의 대미는 30일 후쿠오카에서 장식한다. 지리적으로 한국과 가장 가까운 거점인 후쿠오카에서는 배우 황민현이 참여하는 ‘한국관광 이야기쇼’와 공연이 펼쳐진다. 김대현 문체부 제2차관은 직접 후쿠오카 현장을 방문해 일본 여행업계와 방한객 확대 방안을 논의하고 로드쇼 현장을 직접 점검할 계획이다.
김대현 차관은 “지난해 일본 방한객이 역대 최다를 기록한 만큼, 이번 로드쇼를 신호탄 삼아 올해 더 많은 일본 관광객을 유치하겠다”며 “K-컬처의 멋과 지역관광의 매력을 결합해 일본 관광객들이 언제든 가벼운 마음으로 한국을 찾을 수 있도록 준비를 마쳤다”고 강조했다.
정부는 이번 로드쇼 기간 중 일본 주요 항공사와 온라인 여행사(OTA) 등과 실무 협의를 병행하며, 황금연휴 이후에도 지속적인 방한 수요가 이어질 수 있도록 전방위적인 지원을 이어갈 방침이다.