[미디어펜=배소현 기자] 정부의 고정밀 지도 데이터 국외 반출 허용을 계기로 국내 지도 서비스 경쟁의 기준이 근본적으로 바뀌는 모습이다. 단순 길찾기나 편의 기능 경쟁을 넘어 이용자의 이동·소비·체류를 아우르는 데이터 확보가 핵심 경쟁력으로 부상하는 흐름이다. 업계에서는 이번 정부의 결정이 플랫폼 경쟁을 넘어 AI 시대의 데이터 주권 문제로까지 확산될 수 있다는 분석이 나온다.
13일 업계에 따르면 정부가 최근 구글의 고정밀 지도 데이터 국외 반출을 조건부 허용하면서 시장 구도가 빠르게 재편되고 있다. 기존에는 길찾기 정확도와 생활 편의 기능 중심으로 경쟁이 이뤄졌다면, 이제는 인공지능(AI)과 자율주행 등 미래 산업의 기반이 되는 공간 데이터를 누가 더 많이 정교하게 확보하느냐가 핵심 변수로 떠오르는 모습이다.
우선 구글은 지도 데이터를 단순 서비스 고도화 수준을 넘어 AI 학습과 자율주행 기술의 핵심 인프라로 활용하겠다는 전략을 분명히 하고 있다. 지도는 현실 세계를 디지털로 구현하는 ‘디지털 트윈’의 기초 데이터로, 이동 경로와 공간 정보를 결합하는 AI 모델의 핵심 입력값으로 활용된다.
반면 국내 플랫폼 사업자들은 당장의 서비스 경쟁력 방어와 함께 이용자 경험 기반 데이터 축적에 속도를 내고 있다. 단기적으로는 사용자 이탈을 방지하고 중장기적으로는 데이터 경쟁에서 뒤처지지 않기 위한 대응으로 풀이된다.
네이버와 카카오는 각기 다른 방식으로 데이터 경쟁력 강화에 나섰다.
네이버는 최근 플레이스 서비스에 별점 기능을 재도입하며 이용자 평가를 정량화하는 방향을 택했다. 텍스트 중심 리뷰에 수치화된 지표를 결합해 정보 해석 효율을 높이고 이용자의 선택 패턴을 보다 명확하게 데이터로 축적하겠다는 전략으로 풀이된다.
카카오는 후기의 신뢰도 확보에 초점을 맞추고 있다. 결제 내역이나 현장 인증 기반 리뷰를 전면에 배치해 실제 이용 경험이 반영된 데이터를 선별적으로 축적하는 구조다. 이와 함께 이용자 간 위치 공유, 실시간 교통 정보 고도화 등 생활 밀착형 기능을 강화하며 데이터 확보 범위를 넓히고 있다.
양사의 접근 방식은 다르지만 이용자의 이동과 소비, 체류를 포괄하는 ‘경험 데이터’ 확보에 집중하고 있다는 점에서 방향성은 같다. 지도 서비스가 검색과 커머스를 연결하는 핵심 플랫폼으로서 오프라인 행동 데이터를 축적하는 중심축으로 자리 잡고 있다는 인식이 반영된 것으로 보인다.
이러한 데이터는 광고 타기팅과 추천 서비스 고도화뿐 아니라 향후 자율주행과 AI 에이전트 서비스 구현에도 활용될 수 있다. 시간대별 이동 패턴과 지역별 수요, 이용자 동선이 결합될수록 데이터의 가치와 활용 범위는 더욱 확대될 것으로 보인다.
◆ ‘지도’ 아닌 ‘데이터’ 경쟁… 주권 논쟁으로 확산
이번 지도 반출 허용을 계기로 경쟁의 범위가 서비스 수준을 넘어 확장되는 양상이다. 업계는 구글이 확보하려는 것이 길찾기 기능 자체가 아닌 AI와 자율주행을 뒷받침할 대규모 공간 데이터라고 보고 있다. 고정밀 지도는 자율주행 차량의 주행 경로 설계뿐 아니라, 현실 공간을 학습하는 AI 모델의 핵심 자산으로 평가된다.
문제는 이 과정에서 경쟁 환경의 비대칭성이 확대될 수 있다는 점이다. 국내 기업들은 각종 규제와 납세 의무를 부담하는 반면, 글로벌 빅테크는 상대적으로 유연한 구조 속에서 데이터 접근성과 활용 범위를 넓히고 있다는 지적이 나온다. 데이터센터 구축과 세금 문제를 둘러싼 논란 역시 완전히 해소되지 않은 상태다.
이 같은 구조는 장기적으로 국내 산업 경쟁력에 영향을 미칠 수 있다는 우려로 이어진다. 데이터 축적 속도와 규모에서 격차가 벌어질 경우, AI와 모빌리티 등 신산업에서도 주도권을 내줄 가능성이 있다는 것이다. 특히 지도 데이터를 기반으로 한 생태계가 형성될 경우 특정 플랫폼에 종속되는 ‘락인(lock-in)’ 현상도 배제할 수 없다는 분석이다.
다만 단기적으로는 국내 사업자들의 이용자 기반과 로컬 서비스 경쟁력이 쉽게 흔들리지는 않을 것으로 보인다. 국내 음식점 예약, 결제, 모빌리티 등과 연결된 생활 밀착형 생태계는 단기간에 대체하기 어려운 영역이라는 점에서다.
결국 향후 경쟁의 관건은 얼마나 많은 이용자 경험을 데이터로 축적하고, 이를 AI 기반 서비스로 확장하느냐에 달려 있다는 평가다.
한 업계 관계자는 “이제 지도 서비스 경쟁은 길찾기가 아니라 데이터를 누가 더 많이, 정교하게 확보하느냐의 문제”라며 “이번 결정은 플랫폼 경쟁을 넘어 AI 시대의 데이터 주도권을 가르는 분기점이 될 수 있다”고 말했다.
[미디어펜=배소현 기자]