[미디어펜=박소윤 기자]현대건설이 소형모듈원전(SMR)을 넘어 첨단 차세대 원자로 분야까지 사업 보폭을 넓히며 글로벌 에너지 시장 공략에 속도를 내고 있다.
미국 뉴욕에 위치한 골드만삭스 본사에서 (오른쪽부터) 최영 현대건설 뉴에너지사업부 전무, 크리스 르베크 테라파워 최고경영자, 원광식 HD현대중공업 부사장 등 관련 기업의 주요 경영진들이 업무협약을 체결한 후 기념사진을 촬영하고 있다./사진=현대건설
현대건설은 19일(현지시간) 미국 뉴욕 골드만삭스 본사에서 미국 원자력 기업 테라파워(TerraPower), HD현대중공업과 함께 차세대 원자로 '나트륨(Natrium®)' 상업 배치를 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.
협약식에는 최영 현대건설 뉴에너지사업부 전무를 비롯해 크리스 르베크 테라파워 최고경영자(CEO), 강석주 HD현대 전무, 원광식 HD현대중공업 부사장 등 주요 관계자들이 참석했다. 이들은 미국에서 추진 중인 나트륨 프로젝트 협력과 추가 시장 확대 방안에 대해 논의했다.
테라파워는 액체 소듐(나트륨)을 냉각재로 사용하는 소듐냉각고속로(SFR·Sodium-cooled Fast Reactor) 기반의 4세대 원전 기술을 보유한 미국 대표 원자력 기업이다. 4세대 원전은 현재 상용화된 3세대 원전 대비 안전성과 경제성, 지속 가능성을 대폭 높인 차세대 원자로 기술로 평가된다.
특히 SFR은 발전 효율이 높고 안전성이 강화된 데다 기존 원전 대비 핵폐기물 발생량이 적어 차세대 원전 시장의 핵심 기술로 주목받고 있다.
테라파워는 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 미국 최초로 4세대 원자로 건설 승인을 획득했으며, 현재 와이오밍주에서 345메가와트(㎿) 규모의 '케머러 1호기(Kemmerer Unit 1)' 건설을 추진 중이다.
HD현대그룹은 지난 2022년 3000만달러 투자 이후 나트륨 기술 개발에 공동 참여하고 있다. HD현대중공업은 케머러 1호기에 적용되는 원통형 원자로 용기(Reactor Vessel)를 제작하는 등 공급망 확대에도 나서고 있다.
현대건설은 UAE 바라카 원전 등 다수의 원전 EPC(설계·조달·시공) 수행 경험과 SMR 분야 역량을 인정받아 이번 협약에 전략적 파트너로 참여하게 됐다. 회사는 향후 나트륨 후속 상업호기의 EPC 수행 참여를 목표로 테라파워, HD현대중공업과 협력을 지속 확대할 계획이다.
현대건설 관계자는 "이번 협약은 4세대 원자로 프로젝트의 참여 기반을 마련했다는 점에서 현대건설 원전 밸류체인 확대를 위한 의미 있는 진전"이라며 "테라파워와 메타(Meta)와의 협약에서도 알 수 있듯이 SFR은 최근 늘어나고 있는 AI(인공지능) 인프라의 유용한 발전원"이라고 설명했다. 이어 "현대건설은 급증하는 글로벌 전력 수요에 대응할 수 있도록 테라파워의 첨단 기술과 HD현대중공업의 제조 역량을 결합한 시너지 창출에 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.
[미디어펜=박소윤 기자]