[미디어펜=이석원 문화미디어 전문기자] 연상호 감독의 좀비 오컬트 스릴러 '군체'가 거침없는 흥행 질주를 이어가고 있다. 개봉 딱 2주(14일) 만에 누적 관객 수 400만 명을 돌파하며 올해 극장가 최고의 화제작임을 입증했다.
이는 메가 히트를 기록했던 경쟁작이자 흥행 지표인 '왕과 사는 남자'의 동시기 성적(350만 명)과 비교해도 무려 50만 명이나 앞선 수치로, 표면적으로는 천만 관객 달성을 향한 '파란불'이 선명하게 켜진 모양새다.
그러나 영화계 안팎의 시선이 마냥 낙관적인 것만은 아니다. 흥행 속도 면에서는 분명 우위를 점하고 있지만, 작품을 둘러싼 폭발적인 신드롬이나 화제성 측면에서는 어딘가 모르게 '2% 부족하다'는 느낌을 지울 수 없기 때문이다.
영화 '군체'가 개봉 2주 만에 관객 400만 고지를 넘어섰다. '왕사남'의 같은 기간보다 50만이 앞섰다. 그런데 '왕사남'과 비교해 부족한 2%가 있다는 분석들이 있다. /사진=(주)쇼박스 제공
사실 역대 천만 영화들의 궤적을 돌아보면, 개봉 2주 차에 400만 명을 돌파한 것 자체가 천만을 무조건 보장하는 절대적인 지표는 아니다. 극장가 성수기나 스크린 확보 유무, 공휴일 배치에 따라 초기 관객 몰이는 얼마든지 가능하기 때문이다.
'군체' 역시 강력한 초반 기세로 400만 고지를 밟았으나, 진짜 시험대는 지금부터다. 관객들이 자발적으로 움직여 N차 관람을 이끌어내고 패러디를 양산하는 '신드롬 단계'로 진입해야만 마의 천만 관객을 돌파할 수 있다. 그런 의미에서 현재 '군체'에는 분위기를 완전히 동력화할 '탁' 하고 터지는 결정적 시점과 요소가 절실하다.
그렇다면 '군체'가 '왕사남'을 이어 진정한 천만 영화로 우뚝 서기 위해 지금 시점에서 필요한 것은 무엇일까.
그 중 첫째는 대중의 일상을 파고드는 '밈(Meme)'과 페러디의 부재를 해결해야 한다. '왕사남'의 경우, 영화 속 명대사나 독특한 캐릭터의 행동이 SNS를 통해 수많은 패러디로 재생산되며 관객을 극장으로 유인하는 강력한 가교 역할을 했다. 반면 '군체'는 장르적 완성도와 긴장감은 훌륭하지만, 극장을 나선 관객들이 일상에서 가볍게 소비하고 공유할 만한 핵심 '밈'이 약하다는 지적이 나온다. 작품 속 인상적인 대사나 설정을 대중적인 놀이문화로 전환할 수 있는 마케팅 재해석이나 관객들의 자발적인 놀이판이 마련되어야 한다.
'군체'가 무난히 '천만 영화'에 이르기 위해서는 이른 바 밈과 패러디 쇼츠, 그리고 N차 관람 등의 요소가 반드시 생겨야 한다. /사진=(주)쇼박스 제공
둘째, 주연 배우들의 전면적인 '장외 화제성' 유도가 필요하다. 최근 흥행작들의 공통점은 무대인사나 유튜브 콘텐츠 등을 통해 배우들이 보여주는 반전 매력이 영화의 매력을 배가시켰다는 점이다. '군체' 역시 압도적인 연기력을 보여준 주연 배우들이 극 중의 무겁고 진지한 이미지에서 벗어나, 관객들과 친밀하게 소통하는 '입소문 유도형' 장외 활동을 강화해야 할 시점이다.
결국 '군체'가 천만 고지를 밟기 위해서는 400만 돌파라는 수치적 성과를 넘어, 관객들의 심리를 '탁' 치고 들어갈 강력한 촉매제가 필요하다. 숨겨진 세계관의 힌트나 비하인드 스토리를 과감하게 공개해 관객들의 해석 욕구를 자극하거나, 주말 극장가를 겨냥한 파격적인 현장 이벤트로 화제의 중심에 다시 서야 한다.
'왕사남'보다 빠른 속도로 400만 관객을 모으며 흥행 가도를 달리고 있는 '군체'. 이 유의미한 숫자가 단순한 흥행작에 머무느냐, 혹은 '왕사남'에 이어 올해를 대표하는 천만 신드롬으로 연결되느냐는 바로 이번 주말을 기점으로 한 화제성 몰이에 달려 있다. '군체'가 과연 부족한 2%를 채우고 폭발적인 한 방을 터뜨릴 수 있을지 영화계의 이목이 집중된다.