'연기 천재' 노재원 첫 주연, 그런데 상대가 변요한?

노재원은 그간 독보적인 캐릭터 소화력과 몰입감 넘치는 연기로 청중과 평단의 찬사를 한 몸에 받아왔다. 세계적인 신드롬을 일으킨 넷플릭스 '오징어 게임' 시리즈부터, 마음의 병을 가진 인물들의 다양한 서사를 담아낸 '정신병동에도 아침이 와요', 그리고 묵직한 시대극 '메이드 인 코리아'까지 내로라하는 작품마다 강렬한 신스틸러로 활약하며 '연기 천재'라는 타이틀을 굳건히 다져왔다. 

특히 '정신병동에도 아침이 와요'에서는 공무원 준비생 '서완' 역을 맡아 현실감 넘치면서도 가슴 먹먹한 감정 연기로 관객들의 눈시울을 적셨고, 작품마다 맡은 인물의 디테일을 완벽하게 맞춰내는 능수능란한 연기 변신으로 대체 불가능한 존재감을 입증해 왔다.

그런 그가 이번엔 스크린 첫 메인 주연작인 '타짜: 벨제붑의 노래'로 판을 넓힌다. '타짜: 벨제붑의 노래'는 온라인 카지노 사업으로 세상을 다 가진 줄 알았던 장태영(변요한 분)과, 그의 모든 것을 빼앗은 동명의 절친 박태영(노재원 분)이 글로벌 도박판에서 다시 만나 목숨을 건 복수의 한판을 벌이는 범죄 영화다. 허영만 화백의 원작 만화 마지막 편을 독립적인 세계관으로 스크린에 옮긴 이번 작품에서 노재원은 치밀한 전략가 ‘박태영’으로 완벽하게 변신한다.

공개된 캐릭터 스틸 속 노재원은 타고난 직감의 소유자인 장태영과 달리, 천부적인 머리와 지독한 노력으로 스스로를 증명해 온 인물의 입체적인 서사를 또렷하게 입혀냈다. 함께 카지노 사업을 승승장구시키면서도 언제나 대중의 이목을 독식하는 친구 장태영을 향한 은밀한 열등감과 질투, 그리고 그 감정이 서늘한 배신으로 치닫는 위태로운 감정선을 서늘한 눈빛 하나로 증명해 냈다.

단순히 장면을 빼앗는 신스틸러를 넘어, 영화 전체의 큰 두 축 중 하나로서 극을 묵직하게 이끌어가야 하는 노재원에게 이번 작품은 그야말로 도전이다. 특히 그와 마주 서서 팽팽한 대립각을 세워야 하는 상대가 연기파 배우 변요한이라는 점은 호기심과 긴장감을 동시에 자극한다. 

폭발적인 에너지와 내공을 지닌 변요한과의 맞대결은 노재원의 잠재된 연기 내공을 극대화해 줄 최고의 '약'이 될 수도 있지만, 동시에 영화의 전체 중심을 끝까지 집요하게 끌고 가야 한다는 중압감 속에서는 매서운 '독'이 될 수도 있기 때문이다.

노재원은 "첫 주연으로 대본을 받았을 때 꿈만 같았다"며, 기존 시리즈와는 또 다른 독창적인 스토리에 대한 확신과 설렘을 전했다. 장태영과 박태영, 친구에서 가장 강력한 적이 된 두 남자의 피할 수 없는 대결 속에서 노재원이 특유의 집요하고 압도적인 에너지로 극을 성공적으로 끌어갈 수 있을지 귀추가 주목된다.

'타짜' 시리즈의 새로운 피날레를 장식할 영화 '타짜: 벨제붑의 노래'는 올 추석 극장에서 확인할 수 있다.