[미르의 글로벌 레이더]KAI FA-50, 폴란드서 ‘심장’까지 손본다…F404 창정비 체계 구축 착수

[미디어펜=편집국]폴란드가 한국항공우주산업(KAI)으로부터 도입한 FA-50 경공격기의 '심장'인 엔진까지 자국에서 정비하기 위한 작업에 착수했다. FA-50 기체에 이어 엔진의 정비·수리·분해정비(MRO)와 창정비(depot-level maintenance) 능력까지 폴란드 현지에 구축하는 방안이 추진되면서 현지 FA-50 운용 생태계가 한층 확대될 전망이다.

15일 GE에어로스페이스와 폴란드 국영 군용항공정비업체 보이스코베 자클라디 로트니체 2에 따르면 양사는 지난 10일 폴란드 키엘체에서 열린 국제방위산업전시회(MSPO)에서 FA-50에 탑재되는 F404-GE-102 엔진의 MRO와 창정비 역량을 폴란드에 구축할 가능성을 검토하는 내용의 양해각서(MOU)를 체결했다.

이번 MOU에 따라 GE에어로스페이스와 WZL-2는 F404-GE-102 엔진을 폴란드에서 정비하기 위해 필요한 기술·시설 등의 요건을 공동 분석할 예정이다. 아직 구체적인 투자액이나 시설 규모, 구축 시기는 공개되지 않았다. 따라서 폴란드 내 F404 창정비 시설 구축이 최종 확정된 단계는 아니다.

하지만 대상 범위는 상당하다. 폴란드가 주문한 FA-50 48대에 탑재되는 F404-GE-102 엔진 전체와 별도로 운용할 예비엔진까지 포함된다. 폴란드는 2022년 KAI와 FA-50 48대 도입 계약을 체결했으며 FA-50GF 12대를 2023년 인도받았다. 나머지 36대는 FA-50PL 사양으로 도입할 예정이다.

FA-50 판매에서 시작된 한국과 폴란드의 협력이 기체 정비를 넘어 엔진 정비까지 확대되는 셈이다.

Poland has begun taking steps toward maintaining the "heart" of its Korea Aerospace Industries (KAI) FA-50 light combat aircraft — the engine — domestically.

Following earlier cooperation on FA-50 aircraft maintenance, Poland is now exploring the establishment of maintenance, repair and overhaul (MRO) and depot-level maintenance capabilities for the F404-GE-102 engines powering its fleet.

GE Aerospace and Poland's state-owned Military Aviation Works No. 2, or WZL-2, signed a memorandum of understanding at the International Defence Industry Exhibition (MSPO) in Kielce on Sept. 10.

Under the agreement, GE Aerospace and WZL-2 will assess the requirements necessary to establish domestic F404-GE-102 maintenance capabilities.

Specific investment amounts, facility size and implementation schedules have not yet been disclosed. The agreement therefore represents a formal step toward assessing and developing the capability rather than a final decision to establish a depot-maintenance facility.

The potential scope, however, is significant.

The agreement covers the engines associated with all 48 FA-50 aircraft ordered by Poland as well as spare engines.

Poland ordered 48 FA-50s from KAI in 2022. The first 12 FA-50GF aircraft were delivered in 2023, while the remaining 36 are scheduled to be supplied in the FA-50PL configuration.

The development indicates that Polish-Korean cooperation surrounding the FA-50 is moving beyond aircraft acquisition and airframe support toward the engine maintenance ecosystem.

폴란드의 FA-50 정비 현지화는 이번이 처음이 아니다.

KAI와 WZL-2는 2024년 폴란드가 도입한 FA-50 48대에 대한 MRO 협력합의서를 체결했다. FA-50이 통상 30~40년 운용되는 만큼 항공기 판매 이후 발생하는 장기간의 정비·부품·운용지원 시장까지 협력 범위를 넓히겠다는 전략이었다.

이후 현지 정비체계 구축은 구체화되고 있다.

WZL-2는 지난 6월 KAI가 실시한 FA-50 관련 감사를 통과했다고 밝혔다. 감사에서는 FA-50GF와 FA-50PL의 보증기간 종료 이후 운용지원 업무를 수행할 수 있는 능력 등이 평가됐다.

WZL-2에 따르면 KAI는 평가 결과 향후 FA-50GF 운용지원 계약에서 WZL-2를 주계약자로, KAI가 하도급사로 참여하는 방안을 추천했다. 현재 물류정보시스템(LIS) 교육 등 실제 업무 수행을 위한 준비가 진행되고 있다.

여기에 이번에는 엔진이 추가됐다.

FA-50의 F404-GE-102 엔진을 만드는 GE에어로스페이스와 WZL-2가 엔진 MRO와 창정비 역량 구축을 위한 검토에 공식 착수한 것이다.

기존 구조가 'KAI → FA-50 공급 → WZL-2 기체 MRO' 였다면 앞으로는 'KAI → FA-50 공급 → WZL-2 기체 운용지원 → GE-WZL-2 엔진 MRO·창정비'로 정비 생태계가 확대될 가능성이 생겼다.

전투기는 구매 가격만큼이나 수십년 동안 발생하는 정비와 부품 교체, 성능개량 비용이 중요하다.

K-방산 수출 경쟁이 단순히 '몇 대를 팔았느냐'에서 '수십년간 누가 유지·정비 생태계를 구축하느냐'의 경쟁으로 이동하고 있다는 의미다.

Poland's localization of FA-50 maintenance did not begin with the latest agreement.

KAI and WZL-2 signed an MRO cooperation agreement in 2024 covering the 48 FA-50 aircraft exported to Poland.

Because combat aircraft such as the FA-50 can remain in service for decades, maintenance, spare parts and operational support represent an important long-term market beyond the initial aircraft sale.

The localization effort has since become more concrete.

WZL-2 said in June that it successfully completed an audit conducted by KAI covering its ability to provide operational support for FA-50GF and FA-50PL aircraft after their warranty periods expire.

According to WZL-2, KAI subsequently recommended the Polish company as prime contractor for a future FA-50GF operational-support contract, with KAI serving as a subcontractor.

The engine is now being added to that structure.

GE Aerospace, manufacturer of the FA-50's F404-GE-102 engine, and WZL-2 have formally begun assessing the requirements for establishing engine MRO and depot-level maintenance capabilities.

The FA-50 support structure could therefore evolve from aircraft supply and airframe maintenance toward a broader ecosystem covering both aircraft and engines.

For combat aircraft, the decades of maintenance, parts replacement and upgrades following the initial purchase can be as strategically important as the acquisition itself.

The development illustrates how Korean defense exports are increasingly moving from a competition over units sold toward a competition over who builds and controls the long-term support ecosystem.

이번 MOU에서 눈에 띄는 것은 폴란드 측이 강조한 '운용 독립성'이다.

야쿠프 가즈다 WZL-2 최고경영자(CEO)는 GE에어로스페이스와의 협력을 통해 F404-GE-102 정비 전문성을 확대할 기회를 얻게 됐다며 폴란드군이 사용하는 장비의 고도화된 정비 역량을 가능한 한 자국에서 개발하고 유지하려 한다고 밝혔다.

그는 이러한 역량이 폴란드군의 안보와 운용 독립성을 강화한다고 강조했다.

GE에어로스페이스 역시 F404 엔진 지원체계를 폴란드에 구축하는 것이 군의 준비태세와 장비 가용성을 확보하는 데 중요하다고 설명했다.

이는 최근 유럽 방산시장에서 나타나는 변화와도 맞닿아 있다.

대규모 무기를 해외에서 구매하더라도 정비와 부품 공급을 장기간 외국 업체에 전적으로 의존하면 전시나 공급망 위기 때 장비 가동률을 보장하기 어렵다.

따라서 유럽 국가들은 무기 구매 과정에서 현지 생산뿐 아니라 MRO와 부품 공급, 기술이전까지 요구하는 경우가 늘고 있다.

폴란드 역시 K2 전차, K9 자주포, 천무 다연장로켓 등 한국산 무기를 대규모로 도입하면서 현지 생산과 유지·정비 능력을 확대하는 전략을 추진해왔다.

FA-50도 같은 방향으로 움직이고 있다.

항공기는 한국에서 도입했지만 장기적으로 기체와 엔진의 상당 부분을 폴란드에서 관리할 수 있는 체제를 만들겠다는 것이다.

One of the most notable elements of the agreement is Poland's emphasis on "operational independence."

WZL-2 CEO Jakub Gazda said cooperation with GE Aerospace provides an opportunity to develop expertise in servicing F404-GE-102 engines and stressed Poland's goal of developing and retaining increasingly advanced maintenance capabilities domestically.

Such capabilities, he said, strengthen the security and operational independence of the Polish Armed Forces.

GE Aerospace similarly said establishing F404 engine support inside Poland would be important for ensuring military readiness and equipment availability.

The strategy reflects a broader shift in Europe's defense market.

Countries purchasing major weapons systems increasingly seek not only the equipment itself but also domestic maintenance, spare-parts support and, in some cases, local production capabilities.

Dependence on overseas maintenance can become a vulnerability during wartime or supply-chain disruptions.

Poland has pursued a similar approach as it acquires large quantities of Korean defense equipment, including K2 tanks, K9 self-propelled howitzers and Chunmoo multiple rocket launchers.

The FA-50 program is increasingly moving in the same direction.

The aircraft were acquired from South Korea, but Poland is seeking to build the capability to support an increasing share of the fleet domestically over its operational lifetime.

FA-50의 폴란드 정비체계 확대는 KAI에도 의미가 있다.

세계 전투기 시장에서는 신규 항공기 판매만큼이나 MRO와 부품, 성능개량을 포함한 애프터마켓이 중요하다.

특히 유럽에서 FA-50 추가 수출을 추진하려면 항공기의 성능과 가격뿐 아니라 신속하게 정비하고 높은 가동률을 유지할 수 있다는 점을 입증해야 한다.

GE에어로스페이스에 따르면 F404 계열 엔진은 세계적으로 4000기 이상 공급돼 누적 비행시간 1300만시간을 넘어섰다. 이 가운데 약 300기가 한국에서 생산되는 T-50·TA-50·FA-50 계열 항공기에 탑재돼 있다.

폴란드에서 기체에 이어 F404 엔진까지 정비 역량이 구축될 경우 FA-50의 유럽 운용 기반은 한층 넓어질 수 있다.

다만 현재 단계에서 폴란드가 '유럽 FA-50 MRO 허브'로 확정됐다고 보기는 어렵다.

GE에어로스페이스와 WZL-2의 이번 합의는 엔진 정비능력 구축을 위한 요건을 평가하는 단계이며 실제 시설 구축 여부와 일정도 앞으로 결정해야 한다.

그럼에도 방향은 분명하다.

2022년 48대 수출계약으로 시작된 폴란드 FA-50 사업이 단순한 완제품 판매를 넘어 현지 운용지원과 기체 MRO, 그리고 엔진 창정비까지 영역을 넓혀가고 있다.

K-방산이 유럽에서 장기적으로 살아남기 위해 필요한 것도 바로 이 부분이다.

무기를 한번 파는 것에서 끝나는 것이 아니라 수십년 동안 운용되는 무기의 정비와 부품, 성능개량 생태계까지 함께 구축하는 것이다.

FA-50의 다음 수출 경쟁은 비행성능과 가격만으로 결정되지 않을 가능성이 크다.

'얼마나 잘 파느냐' 못지않게 '얼마나 오래 제대로 날게 해주느냐'가 새로운 경쟁력이 되고 있다.

The expansion of Poland's FA-50 maintenance capabilities also carries implications for KAI.

In the global combat-aircraft market, long-term maintenance, spare parts and upgrades can be as strategically important as selling new aircraft.

If KAI seeks additional FA-50 customers in Europe, it will need to demonstrate not only performance and competitive pricing but also the ability to keep aircraft operational with efficient regional support.

According to GE Aerospace, more than 4,000 F404 engines have been delivered worldwide and have accumulated more than 13 million flight hours. Around 300 power the T-50, TA-50 and FA-50 family produced in South Korea.

If Poland ultimately establishes both aircraft and F404 engine maintenance capabilities, the European support infrastructure surrounding the FA-50 could become significantly stronger.

At this stage, however, it would be premature to describe Poland as an officially designated European FA-50 MRO hub.

The GE Aerospace-WZL-2 agreement remains an assessment of the requirements needed to establish engine maintenance capabilities, and decisions on facilities and implementation schedules have yet to be announced.

Even so, the direction is becoming increasingly clear.

What began with Poland's purchase of 48 FA-50 aircraft in 2022 is expanding beyond finished-aircraft exports toward domestic operational support, airframe MRO and potentially depot-level engine maintenance.

That transition is important for the long-term competitiveness of Korean defense exports in Europe.

The next FA-50 export battle may not be decided solely by flight performance or price.

The ability to keep the aircraft flying reliably for decades could become just as important as the ability to sell it in the first place.