제주 바다에 열대·아열대 어류 잇따라 출현

[미디어펜=이소희 기자]  제주 연안에서 열대·아열대 해역에 주로 서식하는 남방계 어류가 잇따라 발견되면서 기후변화에 따른 해양 생태계 변화에 관심이 쏠리고 있다.

국립호남권생물자원관은 올해 4월부터 최근까지 제주도 인근 연안에서 수중 조사를 진행한 결과, 국내에서 기록되지 않은 어류 5종을 새롭게 발견했다고 밝혔다.

이번에 확인된 어류는 동갈돔과의 붉은망사거울돔(Cercamia eremia), 양태과의 얼룩무늬양태(Thysanophrys celebica), 자리돔과의 연두자리돔(Chromis yamakawai), 망둑어과의 작은점세모망둑(Fusigobius duospilus), 나비고기과의 등점나비고기(Chaetodon ephippium)다. 이들 어류의 국명은 가칭으로, 국가생물종목록 등재 과정에서 확정될 예정이다.

호남권생물자원관 연구진은 제주대학교 해양과학대학 연구진과 함께 매월 수중 탐사를 실시해 미기록종을 확인하고 연구용 표본을 확보했다.

이번에 발견된 5종은 필리핀과 타이완, 일본 남부, 오키나와 등 인도·서태평양의 열대·아열대 해역에 주로 분포하는 남방계 어류다. 연구진은 최근 우리나라 주변 해역의 수온 상승과 따뜻한 해류의 영향으로 이들 어류가 제주 연안까지 유입됐을 가능성이 높은 것으로 보고 있다.

특히 연두자리돔의 발견은 제주 해양 생태계 변화 가능성을 보여주는 주목할 만한 사례다. 연구진은 연두자리돔이 제주에 서식하는 기존 자리돔(C. notata)과 산란장을 공유하고 산란하는 모습까지 확인했다. 외부 유입뿐 아니라 기존 서식종과 동일한 공간에서 번식 활동을 하는 만큼, 제주 바다에 정착할 가능성도 제기된다.

어종별 서식 특성도 다양하다. 붉은망사거울돔은 야행성으로 수중동굴에 서식하며, 수컷이 수정란을 입안에 넣어 부화할 때까지 보호한다. 얼룩무늬양태 역시 야행성으로 모래바닥에 몸을 파묻고 생활하며 작은 어류와 갑각류를 먹는다.

연두자리돔은 수심 20m 안팎의 암반에 알을 낳고 수컷이 부화할 때까지 수정란을 보호한다. 작은점세모망둑은 수심 15m 안팎의 암초 주변 바위그늘이나 모래바닥에서 생활하며, 등점나비고기는 이번 조사에서 어린 개체가 수심 3m 안팎의 포구 주변 암초 그늘에서 확인됐다.

연구진은 확보한 표본을 대상으로 형태적 특징과 유전정보 등을 추가 분석할 계획이다. 분석 결과는 학술대회 발표와 전문 학술지 논문 게재 등을 통해 학계에 보고할 예정이다.

아울러 이번에 발견된 종을 국가생물종목록에 등재해 국가 생물자원으로 관리하고, 제주 바다를 중심으로 국내 미기록 어류의 추가 발굴과 해양 생물종 다양성 변화를 지속적으로 관찰하는 장기 모니터링 체계를 마련할 방침이다.

박진영 호남권생물자원관장은 “이번에 제주 바다에서 발견된 국내 미기록 어류는 우리나라 도서·연안의 생물다양성 변화를 보여주는 중요한 신호”라며 “새로 유입되는 생물종의 현황뿐 아니라 서식 분포 변화를 지속적으로 추적해 기후변화에 따른 도서·연안의 생물다양성 변동에 선제적으로 대응해 나가겠다”고 말했다.

이번 발견이 제주 연안의 해양 생태계 변화를 살펴볼 수 있는 중요한 단서라는 점에서 향후 종별 분포와 번식 여부, 기존 생태계와의 상호작용 등을 지속적으로 관찰할 필요성이 제기된다.