[미디어펜=온라인뉴스팀]미국의 전략폭격기 B-1B '랜서' 가 21일 한반도 상공에 다시 나타났다. 특히 군사분계선과 가까운 포천에 있는 미군 훈련장 상공을 거쳐 오산 미 공군기지로 날아온 2대 중 1대가 이례적으로 착륙했다.
이날 B-1B 2대는 미사일 등으로 무장한 채 군사분계선(MDL)에서 30㎞ 안팎 떨어진 경기도 포천 미군 영평사격장(로드리게스 훈련장) 상공을 거쳐 오산기지에 도착, '핵·미사일' 도발을 일삼고 있는 북한 김정은 노동당 위원장을 겨냥해 강력한 대북 경고 메시지를 발신했다.
미국이 B-1B의 한반도 출격 루트를 MDL 인접 상공으로 처음 설정한 것은 '핵·미사일 폭주'를 하는 북한 김정은 노동당 위원장을 향해 강력한 압박 메시지를 발신한 것으로 풀이된다.
공중에서 30㎞는 지상과 달리 거리적으로 의미는 없다. DMZ내에 설정된 MDL에서 남쪽으로 30㎞ 떨어진 상공에서는 북한 지역을 충분히 맨눈으로 볼 수 있을 정도다.
북한은 이번 B-1B 폭격기의 DMZ 근접 비행에 대해 강력히 반발할 것으로 예상된다. 그만큼 심리적으로 위협을 느낄만한 거리라는 게 군 관계자들의 설명이다.
하지만 미군 측은 이날 B-1B 오산 도착 후 전략무기 추가 전개를 강력히 시사하는 등 대북 압박 고삐를 늦추지 않을 것임을 분명히 했다.
미 7공군 사령관 토머스 버거슨 중장은 보도자료를 통해 "대한민국과 미국의 유대는 철통같이 굳건하며, 이 공약의 힘은 북한의 공격적인 행동에 의해 흔들리지 않을 것"이라며 "오늘 보여준 것(B-1B 비행)은 우리가 선택할 수 있는 여러 가지 옵션 중의 하나일 뿐"이라고 밝혔다.
B-2 스텔스 폭격기와 핵 추진 잠수함, 핵 추진 항공모함 등 미국의 전략무기가 추가로 한반도에 출동할 것임을 예고한 발언이다.
모양이 백조를 연상시켜 '죽음의 백조'라는 별명으로 통하는 B-1B는 B-52 '스트래토포트리스', B-2 '스피릿'과 함께 미국의 3대 전략폭격기로 꼽힌다.
초음속 폭격기인 B-1B는 최대 속도가 마하 2로, 3대 전략폭격기 가운데 가장 빠르다. 재래식 무기 탑재 능력도 가장 커 다량의 폭탄으로 적지를 융단폭격할 수 있다.
B-1B는 B-52, B-2와는 달리 핵폭탄을 탑재하지는 않는다. 당초 핵폭격기로 개발됐으나 미국과 러시아의 전략무기감축협정(START)에 따라 2011년 핵폭탄 탑재 장치를 제거했다.
B-1B는 핵무장은 못하지만, 합동직격탄(JDAM)을 포함한 위력적인 재래식 폭탄으로 융단폭격할 수 있는 데다 스텔스 성능까지 갖춰 유사시 북한 지도부에 치명타를 가할 수 있다. 최대 속도로 비행하면 괌 기지에서 출격한 지 2시간 만에 평양을 폭격할 수 있다.
[미디어펜=온라인뉴스팀]