[미디어펜=이석원 문화미디어 전문기자] 인터넷 도시 괴담 세계관을 바탕으로 제작된 외화 호러 영화 ‘백룸’이 MZ들이 관람을 주도하는 가운데 개봉 21일 만에 누적 관객 수 100만 명을 돌파하며 흥행 가도를 달리고 있다.
영화관입장권 통합전산망에 따르면 영화 ‘백룸’은 지난 6월 16일 기준 누적 관객 100만 명을 넘어섰다. 이는 조던 필 감독의 흥행작 ‘겟 아웃’과 ‘어스’ 이후 약 7년 만에 달성한 외화 호러 및 스릴러 장르의 100만 돌파 기록이다.
이로써 ‘백룸’은 팬데믹 시기 최고 흥행 외화 호러작이었던 ‘콰이어트 플레이스 2’의 스코어를 넘어선 것은 물론, 침체되어 있던 외화 호러 장르에 새로운 이정표를 세우게 됐다.
MZ 세대들이 관람을 주도하고 있는 영화 '백룸'이 외화 스릴러로는 팬데믹 이후 처음 100만 관객을 넘어섰다. /사진=(주)바이포엠스튜디오
‘백룸’의 흥행을 견인한 핵심 동력은 젠지(Gen-Z) 세대를 필두로 한 젊은 관객층으로 나타났다. CGV 예매 분포 데이터에 따르면 20대 관객이 38%로 가장 높은 비중을 차지했으며, 10대와 30대 관객이 각각 19%로 그 뒤를 이었다. 성별 예매 비율은 남성 53%, 여성 47%로 남녀 관객 모두에게 고른 지지를 얻었다.
이 같은 흥행 배경에는 온라인 커뮤니티와 동영상 플랫폼을 통해 짧은 영상 및 밈(Meme) 형태로 도시 괴담을 소비해 온 젊은 층의 호기심이 극장 관람으로 이어진 점이 주요하게 작용했다. 영화를 관람한 이들의 인증 사진과 후기가 실시간으로 확산되면서 평일과 주말을 가리지 않고 신규 관객이 지속적으로 유입되는 선순환 구조를 구축했다.
영화 외적으로 파생된 다양한 문화적 현상도 흥행 장기화에 기여하고 있다. 익숙하면서도 기이한 공간인 ‘백룸’ 세계관의 특성상, 개봉 이후 온라인상에는 결말에 대한 다각도 해석과 숨겨진 이스터에그를 분석하는 콘텐츠가 쏟아졌다.
특히 국내 관객들 사이에서는 노란 형광등이 켜진 늦은 밤의 지하철 환승 통로나 무인 역사 내부 등 한국의 일상적 공간을 ‘현실판 백룸’으로 명명하고 공유하는 놀이 문화가 확산됐다. 이러한 현상은 관객들이 영화적 공포를 일상에서 재소비하게 만들며 반복 관람(N차 관람) 수요를 자극하는 촉매제가 됐다.
영화 ‘백룸’은 노란 벽면과 끝없이 이어진 형광등 아래 펼쳐진 의문의 공간에서 탈출하려는 두 주인공 클락과 메리의 이야기를 다룬다. 기이한 공간감이 주는 공포를 극대화하며 2026년 극장가 호러 장르의 흥행 패러다임을 바꾼 ‘백룸’은 전국 극장에서 상영 중이며, 현재의 흥행 추세를 감안할 때 장기 흥행세는 지속될 전망이다.